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A morte continua sendo um dos mistérios mais duradouros da humanidade. Em todas as culturas, as pessoas têm especulado sobre o momento em que a vida termina, e a ciência moderna está a começar a lançar luz sobre o que realmente acontece no corpo e na mente nesse instante.

As experiências de quase morte descrevem frequentemente uma perda gradual de sensação, mas muitas testemunhas relatam que o som – especialmente vozes familiares – permanece mesmo quando a consciência desaparece. Pesquisas recentes sugerem que a audição pode ser o último sentido a desaparecer, proporcionando uma janela única para o cérebro moribundo.

Os médicos suspeitam desse fenômeno há anos. Um estudo da Universidade de Nova York, publicado na revista Resuscitation , examinaram pacientes que foram reanimados após parada cardíaca. Dos sobreviventes, 21% relataram consciência contínua – incluindo a percepção do som – depois que seus corações pararam. Embora anedóticas, essas descobertas estimularam uma investigação mais profunda usando neuroimagem de última geração.

Exames de ressonância magnética (MRI) de pacientes em hospícios próximos da morte revelaram que certas regiões do cérebro permanecem ativas por mais tempo do que outras. Notavelmente, o sistema nervoso continua a responder aos estímulos auditivos quase até o momento da morte.

As ressonâncias magnéticas sugerem que a audição pode durar mesmo depois do coração parar

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Em 2020, uma equipe da Universidade da Colúmbia Britânica publicou um estudo inovador no Science Reports . Eles registraram potenciais relacionados a eventos (ERPs) – alterações de voltagem desencadeadas por estímulos sensoriais – em pacientes terminais de cuidados paliativos. Ao reproduzir uma série de amostras de áudio, os investigadores descobriram que os ERP persistiam mesmo depois de os pacientes terem ficado inconscientes, indicando que o cérebro continuou a processar o som até aos últimos momentos.

Os cientistas sabem há muito tempo que a atividade celular não cessa instantaneamente após a morte. A morte legal é frequentemente declarada quando o coração e os pulmões param, mas a atividade cerebral pode persistir de forma escalonada. Um caso convincente relatado em Frontiers in Aging Science envolveu um paciente de 87 anos submetido a uma tomografia computadorizada para epilepsia quando sofreu uma parada cardíaca inesperada. A varredura, capturando inadvertidamente o momento da morte, mostrou um declínio geral nas ondas cerebrais, mas revelou que as oscilações gama – associadas ao alto estado de alerta e ao processamento auditivo – degradavam-se mais lentamente do que outras bandas de frequência. Esta evidência confirma que os mecanismos neurais da audição permanecem operacionais após a cessação da função cardíaca e pulmonar.

Coletivamente, estes estudos sugerem que a capacidade do cérebro humano para processar som pode persistir até aos últimos segundos de vida, oferecendo novos conhecimentos sobre a fisiologia da morte e o poder duradouro dos sentidos humanos.