p Biólogos da Universidade de Tübingen demonstraram que as plantas podem escolher entre respostas competitivas alternativas de acordo com a estatura e a densidade de seus oponentes. Um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Evolução e Ecologia revela que as plantas podem avaliar a capacidade competitiva de seus vizinhos e combinar perfeitamente suas respostas a eles. Os resultados foram publicados em Nature Communications . p Animais que enfrentam a competição demonstraram escolher de maneira ideal entre diferentes comportamentos, incluindo confronto, evasão e tolerância, dependendo da capacidade competitiva de seus oponentes em relação aos seus próprios. Por exemplo, se seus concorrentes são maiores ou mais fortes, espera-se que os animais "desistam da luta" e prefiram evitar ou tolerar o confronto.

p As plantas podem detectar a presença de outras plantas concorrentes por meio de várias pistas, como a redução na quantidade de luz ou na proporção dos comprimentos de onda do vermelho para o vermelho distante (R:FR), que ocorre quando a luz é filtrada pelas folhas. Tais sinais de competição são conhecidos por induzir dois tipos de respostas:alongamento vertical confrontacional, pelo qual as plantas tentam crescer e proteger suas vizinhas, e tolerância à sombra, que promove o desempenho sob condições de luz limitadas. Algumas plantas, como plantas clonais, podem exibir comportamento de evitação como um terceiro tipo de resposta:eles crescem longe de seus vizinhos. "Essas três respostas alternativas das plantas à competição leve estão bem documentadas na literatura", diz Michal Gruntman, autor principal do artigo. "Em nosso estudo, queríamos aprender, se as plantas podem escolher entre essas respostas e combiná-las com o tamanho e densidade relativos de seus oponentes. "

p Para responder a esta pergunta, os pesquisadores usaram a planta clonal Potentilla reptans em uma configuração experimental que simulava diferentes configurações de competição de luz. Eles usaram faixas verticais de filtros verdes transparentes que reduzem a quantidade de luz e R:FR e podem, portanto, fornecer uma simulação realista de competição de luz. Ao alterar a altura e a densidade desta vegetação simulada, os pesquisadores puderam apresentar diferentes cenários de competição de luz para as plantas.

p Os resultados demonstraram que os reptanos Potentilla podem, de fato, escolher sua resposta à competição de uma maneira ótima. Quando as plantas estavam sob tratamentos simulando vizinhos curtos-densos, que apresentava concorrentes que eram muito densos para evitar lateralmente, mas poderiam ser superados verticalmente, Potentilla reptans apresentou o maior crescimento vertical de confronto. Contudo, sob simulados vizinhos altos e densos, que não poderia ser superado verticalmente ou lateralmente, as plantas exibiram o comportamento de maior tolerância à sombra. Por último, sob vizinhos altos e esparsos, que só poderia ser evitado lateralmente, as plantas exibiram os comportamentos de evitação lateral mais elevados.

p Os resultados deste estudo revelam que as plantas podem avaliar a densidade e capacidade competitiva de seus vizinhos e adaptar suas respostas de acordo. "Essa capacidade de escolher entre diferentes respostas de acordo com seu resultado pode ser particularmente importante em ambientes heterogêneos, onde as plantas podem crescer por acaso em vizinhos com tamanhos diferentes, idade ou densidade, e deve, portanto, ser capaz de escolher sua estratégia apropriada, "diz Gruntman. Este estudo fornece novas evidências para a capacidade das plantas de integrar informações complexas sobre seu ambiente e responder a elas de uma maneira ideal.