Os experimentos de obediência de Milgram começaram com um cientista vestindo jaleco instruindo os voluntários a assumirem o papel de professor ou de aluno, mas os participantes foram consistentemente posicionados no papel superior.

O cientista então instruiu o professor a fazer uma série de perguntas ao aluno. Para cada resposta incorreta, o experimentador orientava o professor a aplicar choques elétricos crescentes, variando de 15 a 450 volts.

A obediência foi registada quando os voluntários escolheram se continuariam a administrar os choques, decidindo efectivamente se infligiriam danos a uma pessoa desconhecida.

Figura de autoridade versus consciência pessoal

Desde a infância, os indivíduos são ensinados a obedecer à autoridade – pais, professores, etc. A questão crítica é quando essa obediência se transforma em obediência cega que ignora preocupações éticas mais amplas.

Muitos dos participantes de Milgram demonstraram extrema disposição para prejudicar estranhos por causa de um erro trivial, ilustrando uma obediência destrutiva.

Excepcionalmente, os participantes foram informados de que seriam compensados independentemente do resultado da experiência, pelo que a perda monetária não impediu o comportamento desobediente.

Não houve ameaça coercitiva; os “professores” que administravam choques estavam apenas cumprindo ordens. Aqueles que ouviram a sua consciência resistiram.

Amostra de experimento

Milgram recrutou voluntários da Universidade de Yale, New Haven e comunidades próximas. Cada iteração exigiu cerca de 40 participantes do sexo masculino com idades entre 20 e 50 anos.

Um total de cerca de 780 pessoas atuaram como professores, com apenas 40 candidatas selecionadas.

Procedimentos de teste

Os participantes foram assegurados de que o gerador de choque não representava nenhum dano duradouro ou que representasse risco de vida. Os rótulos do dispositivo variavam de ‘choque leve’ a ‘moderado’, ‘grave’ e ‘XXX’.

Embora o cúmplice (o “aluno” na placa de choque) não sentisse dor, os professores acreditavam firmemente que cada pressão de botão causaria choques reais.

Fatores Situacionais

O trabalho de Milgram demonstra que desafiar a autoridade – mesmo um professor assistente não ameaçador com jaleco – requer coragem e uma forte bússola moral. A decepção foi um elemento-chave, mas muitos participantes ainda obedeceram ao nível máximo de choque.

Ajustes como afastar o experimento de Yale, retirar o jaleco ou colocar o aluno ao lado do professor reduziram a obediência.