Quanto mais específicos os cientistas do clima são sobre as incertezas do aquecimento global, quanto mais o público americano confia em suas previsões, de acordo com uma nova pesquisa por estudiosos de Stanford.

Mas os cientistas podem querer ter cuidado ao falar sobre suas previsões, os pesquisadores dizem, porque essa confiança vacila quando os cientistas reconhecem que outros fatores desconhecidos podem entrar em jogo.

Em um novo estudo publicado em 14 de outubro em Nature Mudança Climática , pesquisadores examinaram como os americanos respondem às previsões dos cientistas do clima sobre o aumento do nível do mar. Eles descobriram que quando os cientistas do clima incluem cenários de melhor e pior caso em suas declarações, o público americano está mais confiante e aceitando suas declarações. Mas essas mensagens podem sair pela culatra quando os cientistas também reconhecem que não sabem exatamente como a mudança climática se desdobrará.

"Os cientistas que reconhecem que suas previsões do futuro não podem ser exatamente precisas e, em vez disso, reconhecem uma gama provável de futuros possíveis podem reforçar sua credibilidade e aumentar a aceitação de suas descobertas por não especialistas, "disse Jon Krosnick, professor de comunicação e ciência política de Stanford e co-autor do artigo. "Mas esses ganhos podem ser anulados quando os cientistas reconhecem que não importa o quão confiantemente eles possam fazer previsões sobre alguma mudança específica no futuro, a extensão total das consequências dessas previsões não pode ser quantificada. "

Efeitos da comunicação da incerteza

Prever o futuro sempre vem com incertezas, e os cientistas do clima reconhecem rotineiramente as limitações em suas previsões, observe os pesquisadores.

"No contexto do aquecimento global especificamente, a incerteza científica tem sido de grande interesse, em parte devido aos esforços conjuntos dos chamados 'comerciantes da dúvida' para minimizar a preocupação do público sobre a questão, rotulando explicitamente a ciência como 'incerta, '"disse Lauren Howe, que era pós-doutoranda em Stanford quando conduziu a pesquisa com Krosnick e é a primeira autora do artigo.

"Nós pensamos que, especialmente neste contexto crítico, era importante entender se expressar incerteza prejudicaria a persuasão, ou se o público em geral pode, em vez disso, reconhecer que o estudo do futuro tem que envolver previsões de incerteza e confiança, onde essa incerteza é abertamente mais reconhecida do que aqueles em que é minimizada, "Howe disse.

Para entender melhor como o público reage às mensagens dos cientistas sobre as incertezas das mudanças climáticas, os pesquisadores apresentaram uma amostra nacionalmente representativa de 1, 174 adultos americanos com uma declaração científica sobre o aumento previsto do nível do mar.

Os entrevistados foram designados aleatoriamente para ler uma previsão da quantidade mais provável de aumento do nível do mar no futuro; uma previsão mais um cenário de pior caso; ou uma previsão robusta com cenários de pior e melhor caso, por exemplo:"Os cientistas acreditam que, durante os próximos 100 anos, o aquecimento global fará com que a superfície dos oceanos em todo o mundo suba cerca de 1 metro. Contudo, o nível do mar pode subir até 1 pé, ou pode subir até 2,1 metros. "

Os pesquisadores descobriram que quando as previsões incluíram um cenário de melhor e pior caso, aumentou o número de participantes que relataram alta confiança nos cientistas em 7,9 pontos percentuais, em comparação com participantes que apenas leram uma estimativa mais provável do aumento do nível do mar.

Mudanças nas políticas ambientais, atividades humanas, novas tecnologias e desastres naturais tornam difícil para os cientistas do clima quantificar o impacto de longo prazo de uma mudança específica - que os cientistas costumam reconhecer em suas previsões, disseram os pesquisadores. Eles queriam saber se fornecendo tais bem-intencionados, contexto adicional e o reconhecimento da incerteza total ajudariam ou prejudicariam a confiança do público nas descobertas científicas.

Descobrir, os pesquisadores pediram a metade de seus entrevistados para ler uma segunda declaração reconhecendo que a extensão total dos prováveis ​​danos futuros do aumento do nível do mar não pode ser medida por causa de outras forças, como a onda de tempestade:"A onda de tempestade pode piorar os impactos do aumento do nível do mar de maneiras imprevisíveis."

Os pesquisadores descobriram que essa declaração eliminou o poder persuasivo das mensagens dos cientistas. Quando os cientistas reconheceram que a tempestade torna o impacto do aumento do nível do mar imprevisível, diminuiu o número de participantes que relataram alta confiança nos cientistas em 4,9 pontos percentuais em comparação com os participantes que apenas leram uma estimativa mais provável do aumento do nível do mar.

As descobertas são verdadeiras independentemente dos níveis de educação e filiação a partidos políticos.

Nem todas as expressões de incerteza são iguais, Howe disse:"Os cientistas podem querer pesar cuidadosamente quais formas de incerteza discutem com o público. Por exemplo, os cientistas poderiam destacar a incerteza que tem limites previsíveis sem sobrecarregar o público com a discussão de fatores que envolvem incerteza que não podem ser quantificados. "