A descoberta de que o DNA, não a proteína, é o material genético da célula é atribuído a Alfred Hershey e Martha Chase Em seu histórico de 1952, experimento.

Enquanto outros cientistas contribuíram para a compreensão da genética, Hershey e Chase provaram definitivamente que o DNA carrega a informação genética. Eles usaram um experimento inteligente com bacteriófagos (vírus que infectam bactérias), rotulando o DNA com fósforo radioativo e a proteína com enxofre radioativo. Eles então rastrearam qual elemento radioativo foi injetado em bactérias pelos fagos. Suas descobertas mostraram que o fósforo radioativo (DNA) entrou nas bactérias, enquanto o enxofre radioativo (proteína) não.

Este experimento forneceu evidências conclusivas de que o DNA, não a proteína, é a molécula responsável por transportar a informação genética.