O processo pelo qual os organismos modernos desceram dos antigos é chamado evolução .

A evolução é um processo complexo e contínuo impulsionado por vários mecanismos -chave:

* Seleção natural: Indivíduos com características que os tornam mais adequados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir, passando esses traços vantajosos para seus filhos.
* Variação genética: Mutações e reprodução sexual introduzem novas variações genéticas em populações.
* Drift genética: Alterações aleatórias nas frequências gênicas dentro de uma população, particularmente importante em populações menores.

Esse processo de descida com modificação por vastos períodos de tempo resultou na incrível diversidade da vida na Terra.