p Não é segredo que a globalização, auxiliado pela mudança climática, está ajudando espécies invasoras a se estabelecerem em todo o planeta. O que surpreendeu os pesquisadores da Virginia Tech foi o quão mutáveis ​​esses invasores são. p Os cientistas descobriram que as espécies de plantas invasoras não são apenas altamente adaptativas, eles são essencialmente capazes de mudar para prosperar em novos continentes e em diferentes tipos de climas, desafiando a suposição de que as espécies ocupam o mesmo ambiente em áreas nativas e invasoras.

p O estudo, por Jacob Barney, professor associado do Departamento de Fitopatologia da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida, Fisiologia, e Weed Science e Dan Atwater, professor do Departamento de Ciências Biológicas da North Carolina State University e ex-assessor de pós-doutorado de Barney, foi publicado terça-feira em Ecologia e evolução da natureza , um jornal online.

p "Isso é importante para mudar a forma como pensamos sobre as espécies e onde elas crescem, "disse Barney, que também é membro do Fralin Life Science Institute e afiliado do Global Change Center. "As descobertas também mudam nossa capacidade de prever onde crescerão, e como eles podem responder em um clima em mudança. Isso pode ser um divisor de águas para a avaliação de risco e conservação de espécies invasoras. "

p Atwater usou dados compilados pela estudante de graduação Carissa Ervine, também um autor no papel, para testar uma suposição de longa data em ecologia - que as limitações climáticas das plantas não mudam, o que significa que podemos prever onde eles crescerão. Pequenos estudos apoiaram essa suposição. Contudo, os pesquisadores da Virginia Tech eliminaram essa suposição testando mais de 800 espécies usando novos modelos desenvolvidos por Atwater e Barney.

p “Algumas pessoas diriam que as espécies invasoras têm distribuições diferentes em um novo clima. Mas descobrimos que elas estão ocupando uma gama mais ampla de novos climas, "disse Atwater." As espécies estão mudando em sua ecologia quando se movem de um continente para outro. Devemos esperar que as espécies mudem, possivelmente permanentemente, quando eles cruzam continentes. "

p Os resultados têm consequências importantes para a aplicação de modelos de nicho ambiental para avaliar o risco de espécies invasoras e para prever as respostas das espécies às mudanças climáticas. Espécies capazes de mudar sua ecologia e climas que chamam de lar podem representar um desafio para os pesquisadores que usam dados de distribuição nativa para prever a distribuição de espécies invasoras.

p O motivador por trás do estudo foi o desejo de prever a distribuição futura de espécies invasoras que representam uma séria ameaça para os humanos, de Meio Ambiente, e saúde econômica. Os pesquisadores começaram levantando a questão:as espécies invasoras ocupam o mesmo clima na área de distribuição invasora que ocupam em sua área de distribuição nativa? Descobrir, eles compararam espécies nativas e invasoras.

p Barney e Atwater examinaram 815 espécies de plantas terrestres de todos os continentes, junto com milhões de pontos de ocorrência, ou locais onde as plantas ocorrem, e modelos comparados no maior estudo global de espécies invasoras até hoje. Eles encontraram evidências de mudanças de nicho climático em todas as 815 espécies de plantas introduzidas nos cinco continentes. Um nicho climático se refere ao conjunto de climas nos quais uma espécie tem uma população estável ou em crescimento.

p Geralmente, suas descobertas sugerem que as mudanças de nicho refletem as mudanças na disponibilidade do clima na escala do continente e foram as maiores em espécies cultivadas e de longa vida. Se as espécies se mudarem para um continente mais quente, por exemplo, eles tendem a mudar para ocupar climas mais quentes. Resumidamente, as plantas cultivadas com longa vida útil são particularmente adeptas a se tornarem lares em climas totalmente novos.

p “Não há apenas implicações para prever onde as espécies invasoras ocorrerão, há repercussões de gestão também, "disse Barney." Por exemplo, para certas espécies usamos biocontrole, introduzindo um organismo para controlar outro, uma abordagem que pode não ser eficaz ou segura se a espécie-alvo sofrer mudanças ecológicas. Quando fazemos modelagem climática, presumimos que o nicho climático pode ser o mesmo, quando pode não ser. Então, há uma ampla gama de implicações em uma ampla gama de campos. "

p Barney levantou outra preocupação.

p "Cultivando espécies - dobrando-as para fins agrícolas ou ornamentais e selecionando características como resistência ao frio, nós os empurramos para ambientes que eles não teriam ocupado, "disse ele." Essas pressões de seleção na criação, além dos ambientes em que os colocamos, pode exagerar essa mudança. Espécies de vida curta, por exemplo, entrar em climas mais secos. Portanto, a conclusão é que as características das diferentes espécies influenciam a direção de uma mudança de nicho. "

p Uma vez que Atwater e Barney entendam esses fatores mais completamente, eles esperam ser capazes de prever como o alcance geográfico de uma espécie invasora aumentará a fim de localizar áreas com probabilidade de serem invadidas.

p "A outra parte sobre isso é a suposição de que o clima é estável, O que não é o caso, "disse Atwater." Também confiamos no pressuposto de que uma espécie é uma espécie e que suas tendências ecológicas permanecem constantes. Este também não é o caso. As espécies variam no espaço e no tempo. Eles se comportam de maneira diferente em diferentes continentes e em diferentes climas. Consequentemente, o conceito de nicho climático de uma espécie é menos estável e menos claramente definido. "

p Com a produção de alimentos, saúde humana, resiliência do ecossistema, e a biodiversidade em jogo à medida que as invasões globais ultrapassam nossa capacidade de resposta, uma maior compreensão das mudanças de nicho climático é fundamental para futuras tentativas de prever a dinâmica das espécies, de acordo com os pesquisadores.