A teoria das células é atribuída ao trabalho de vários cientistas, mas as figuras -chave são:

* Robert Hooke (1665): Ele foi o primeiro a usar o termo "célula" depois de observar os compartimentos em cortiça sob um microscópio. No entanto, ele não entendeu a verdadeira natureza desses compartimentos.
* Anton Van Leeuwenhoek (1674): Ele observou e descreveu organismos unicelulares (como bactérias e protozoários) usando seus poderosos microscópios. Isso ajudou a promover o entendimento dos seres vivos compostos por células.
* Matthias Schleiden (1838): Um botânico que concluiu que todas as plantas são compostas de células.
* Theodor Schwann (1839): Um zoólogo que estendeu o trabalho de Schleiden descobrindo que os animais também são compostos de células.
* Rudolf Virchow (1855): Ele acrescentou o princípio crucial de que todas as células surgem de células pré-existentes, através da divisão celular. Isso completou a base da teoria das células modernas.

Esses indivíduos, trabalhando de forma independente e construindo as descobertas um do outro, lançaram as bases para o nosso entendimento atual das células como os blocos fundamentais de construção da vida.