Compostos psicodélicos encontrados em "cogumelos mágicos" estão sendo cada vez mais reconhecidos por seu potencial para tratar problemas de saúde como depressão, ansiedade, transtornos compulsivos e vícios.
No entanto, muito pouco se sabe sobre como esses compostos evoluíram e qual o papel que desempenham no mundo natural.

Para resolver isso, cientistas da Universidade de Plymouth estão realizando um estudo inédito usando métodos genéticos avançados e experimentos comportamentais para abordar hipóteses não testadas anteriormente sobre a origem de compostos psicodélicos em fungos.

Isso inclui explorar se tais características evoluíram como uma forma de defesa contra invertebrados que se alimentam de fungos ou se os fungos produzem compostos que manipulam o comportamento dos insetos para sua própria vantagem.

O projeto se concentrará particularmente na psilocibina, comumente encontrada nos chamados "cogumelos mágicos". Em termos químicos, é muito semelhante à serotonina, que está envolvida no envio de informações entre as células nervosas dos animais.

Os pesquisadores estão amostrando fungos psicodélicos e não psicodélicos e usando o sequenciamento de DNA de última geração para testar se existe ou não uma comunidade animal diversificada se alimentando de fungos psicodélicos.

Eles também estão usando testes de laboratório para investigar as interações fungos-insetos e se os fungos sofrem alterações genéticas durante o ataque e o desenvolvimento. Eles também investigarão o efeito da psilocibina no crescimento de bactérias do solo.

A pesquisa também envolverá o uso de tecnologia de edição de genes de ponta para tentar criar fungos mutantes que não podem sintetizar psilocibina. Espera-se que isso ajude os pesquisadores a entender melhor o papel de uma ampla gama de compostos fúngicos no futuro.

O estudo está sendo liderado por uma equipe de pesquisadores experientes em ecologia molecular, interações animal-planta e biologia fúngica na Escola de Ciências Biológicas e Marinhas da Universidade. Conduzindo o estudo estão a pesquisadora de pós-doutorado Dra. Kirsty Matthews Nicholass e a assistente de pesquisa Sra. Ilona Flis.

Dr. Jon Ellis, professor de genética da conservação, está supervisionando o estudo. Ele disse:"Nos últimos anos, houve um ressurgimento do interesse em compostos psicodélicos do ponto de vista da saúde humana. No entanto, quase nada se sabe sobre a evolução desses compostos na natureza e por que os fungos devem conter compostos semelhantes a neurotransmissores não está resolvido.

"As hipóteses que foram sugeridas para sua evolução nunca foram formalmente testadas, e é isso que torna nosso projeto tão ambicioso e inovador. Também pode levar a futuras descobertas emocionantes, como o desenvolvimento de novos compostos que podem ser usados ​​como fungicidas, pesticidas, produtos farmacêuticos e antibióticos provavelmente surgirão de pesquisas de 'céu azul' investigando a defesa de fungos".

Dr. Kirsty Matthews Nicholass disse:"Somente no Psilocybe, existem cerca de 150 espécies alucinógenas distribuídas em todos os continentes, exceto na Antártida. No entanto, as espécies de fungos nas quais esses compostos 'mágicos' ocorrem nem sempre estão intimamente relacionadas. Isso levanta questões interessantes sobre as pressões ecológicas que podem estar agindo para manter a via de biossíntese da psilocibina."

Os pesquisadores envolvidos neste projeto já exploraram a diversidade genética entre os polinizadores do Reino Unido, as preferências alimentares de lesmas e caracóis e desenvolveram um sistema de alerta precoce para doenças de plantas.

A história da pesquisa de compostos psicodélicos na natureza

Dr. Jon Ellis diz:"Os fungos geralmente recebem menos atenção do que animais e plantas, em parte porque são menos aparentes, as pessoas interagem menos com eles e podem ser difíceis de estudar. Historicamente, também houve barreiras legais que significavam que certas pesquisas não era possível anteriormente. Dito isso, houve alguns estudos muito interessantes nas décadas de 1940 e 1950 sobre o uso do LSD como tratamento psicoterapêutico para alcoolismo e transtorno obsessivo-compulsivo. perspectiva.

"Um casal, os Wassons, foi ao México e presenciou o uso ritual de fungos pela primeira vez em cerimônias religiosas. Os artigos que publicaram chamaram a atenção do público para os cogumelos psicoativos. Nessa época, havia também outros indivíduos carismáticos, como Timothy Leary , que defendia o uso do LSD mais amplamente pelo público em geral.Na década de 1960, os compostos psicodélicos realmente chamaram a atenção do público e isso levou os governos a introduzir novas leis para restringir seu uso.

"Por algum tempo, isso também restringiu a pesquisa fundamental que poderia ser realizada. Mais recentemente, as pessoas voltaram a essa pesquisa inicial e descobriram que compostos como a psilocibina podem ter benefícios psicoterapêuticos. No entanto, isso não abordou sua evolução na natureza, que é o que torna a pesquisa que estamos fazendo tão empolgante.

"Espero que nosso projeto possa mudar a percepção do público sobre os cogumelos mágicos. Mas, além disso, fazer perguntas sobre o mundo biológico é uma parte fundamental da nossa natureza humana e este projeto se encaixa em uma longa narrativa de pesquisa sobre a biodiversidade e sua evolução. "