p Os cientistas identificaram diferenças em um grupo de genes que, segundo eles, podem ajudar a explicar por que algumas pessoas precisam dormir muito mais - e outras menos - do que a maioria. O estudo, conduzido usando populações de mosca-das-frutas criadas para modelar variações naturais nos padrões de sono humano, fornece novas pistas de como os genes para a duração do sono estão ligados a uma ampla variedade de processos biológicos. p Os pesquisadores dizem que uma melhor compreensão desses processos pode levar a novas maneiras de tratar distúrbios do sono, como insônia e narcolepsia. Liderado por cientistas do National Heart, Pulmão, e Blood Institute (NHLBI), parte do National Institutes of Health (NIH), o estudo será publicado em 14 de dezembro em PLOS Genetics .

p "Este estudo é um passo importante para resolver um dos maiores mistérios da biologia:a necessidade de dormir, "diz a líder do estudo Susan Harbison, Ph.D., investigador do Laboratório de Genética de Sistemas do NHLBI. "O envolvimento de processos biológicos altamente diversos na duração do sono pode ajudar a explicar por que o propósito do sono tem sido tão evasivo." Os cientistas sabem há algum tempo que, além de nossos relógios biológicos, os genes desempenham um papel fundamental no sono e esses padrões de sono podem variar amplamente. Mas os genes exatos que controlam a duração do sono e os processos biológicos que estão ligados a esses genes permanecem obscuros.

p Aprender mais, os cientistas criaram artificialmente 13 gerações de moscas-das-frutas silvestres para produzir moscas com sono longo (dormindo 18 horas por dia) ou sono curto (3 horas por dia). Os cientistas então compararam os dados genéticos entre pessoas com sono longo e curto e identificaram 126 diferenças entre 80 genes que parecem estar associados à duração do sono. Eles descobriram que essas diferenças genéticas estavam ligadas a várias vias importantes de desenvolvimento e de sinalização celular. Alguns dos genes identificados têm funções conhecidas no desenvolvimento do cérebro, bem como papéis na aprendizagem e na memória, disseram os pesquisadores.

p "O que é particularmente interessante sobre este estudo é que criamos moscas de sono longo e curto usando o material genético presente na natureza, em oposição às mutações de engenharia ou moscas transgênicas que muitos pesquisadores neste campo estão usando, "Harbison disse." Até agora, se o sono de duração tão longa ou curta pode existir em populações naturais era desconhecido. "

p Os pesquisadores também descobriram que a expectativa de vida das pessoas que dormem naturalmente, longas e curtas, não difere significativamente da das moscas com padrões normais de sono. Isso sugere que há poucas consequências fisiológicas - sejam efeitos nocivos ou benefícios - de ter um sono extremamente longo ou curto, eles disseram.