Aqui estão algumas observações que podem indicar que um organismo oceânico realiza nutrição autotrófica:

* presença de clorofila: A observação mais direta é a presença de clorofila. A clorofila é o pigmento que absorve energia luminosa para a fotossíntese. Se o organismo for verde ou tiver uma tonalidade esverdeada, pode indicar a presença de clorofila. Isso pode ser observado visualmente ou com um microscópio.
* Produção de oxigênio: Os autotróficos liberam o oxigênio como um subproduto da fotossíntese. Medir os níveis de oxigênio em torno do organismo ou observar bolhas de oxigênio sendo liberado seria um forte indicador.
* presença de estruturas fotossintéticas: Alguns organismos, como algas, têm estruturas especializadas para a fotossíntese, como cloroplastos. Observar essas estruturas sob um microscópio seria um sinal definitivo de autotrofia.
* crescimento na ausência de alimentos orgânicos: Se um organismo pode crescer e prosperar em um ambiente sem fontes de alimentos orgânicos (como no oceano profundo), sugere que está obtendo seus nutrientes através da autotrofia.
* Fixação de carbono: Usando técnicas de rastreamento de carbono radioativo, os cientistas podem rastrear a captação e a incorporação de dióxido de carbono em moléculas orgânicas. Este é um indicador definitivo da atividade autotrófica.

Nota importante: Alguns organismos podem alternar entre nutrição autotrófica e heterotrófica, dependendo das condições ambientais.