Pesquisadores de Ecologia de Plantas da Universidade de Tübingen desenvolveram uma técnica para monitorar e prever como as espécies de plantas responderão às mudanças climáticas. Dr. Mark Bilton e Professora Katja Tielbörger, do Instituto de Evolução e Ecologia, dados reanalisados ​​com colaboradores espanhóis de sua experiência de 16 anos sem precedentes. O experimento foi conduzido em uma área do tamanho de dois campos de futebol dentro do Parque Nacional Garraf, a sudoeste de Barcelona. A paisagem é principalmente um matagal mediterrâneo, com arbustos baixos e ervas como alecrim e tomilho, e lar de muitas espécies protegidas.

Usando grandes abrigos automáticos, o clima para as plantas que vivem em seu ambiente natural foi alterado para corresponder às condições climáticas previstas no futuro, separadamente, diminuindo a precipitação e aumentando as temperaturas. Contudo, até agora, não estava claro como as diferentes espécies de plantas estavam respondendo às mudanças climáticas, tornando difícil fazer mais previsões sobre quais espécies podem ser mais afetadas no futuro. Os resultados do estudo foram publicados no Novo Fitologista .

Em geral, o aquecimento global e a redução da precipitação podem levar a perdas de espécies em grande escala e mudanças na vegetação em ecossistemas em todo o mundo. Dependendo se as plantas estão melhor adaptadas a condições quentes e secas ou a condições frescas e úmidas, a resposta a um clima alterado provavelmente variará mesmo dentro de uma região. No estudo que os cientistas mostraram, que dentro de uma região, a taxa relativa e a direção da resposta da planta a um clima alterado podem estar diretamente relacionadas a onde e em que clima as espécies ocorrem com mais frequência.

Portanto, os pesquisadores usaram um grande banco de dados online contendo as localidades onde as diferentes espécies do experimento ocorreram em todo o sul da Europa. Essas observações foram combinadas com mapas de chuva e temperatura. Desta forma, a temperatura média ou as necessidades de chuva das diferentes espécies co-ocorrentes na Espanha podem ser usadas para classificá-las, com base em quais climas eles são mais comumente encontrados. Essa técnica de classificação ajudou os cientistas a desvendar os segredos por trás dos quais as espécies estavam mudando no experimento, e monitorar suas mudanças ao longo do tempo.

Neste experimento específico, a diversidade geral de espécies e biomassa vegetativa inicialmente respondeu negativamente, mas de 8 a 16 anos a quantidade total de vegetação estava aumentando novamente. Aqui, os pesquisadores mostraram que a diminuição inicial foi devido ao desaparecimento das espécies adaptadas à umidade, seguido por um aumento tardio nas espécies amantes da seca. Além disso, a nova técnica de classificação mostrou, que as espécies que diminuíram com a diminuição das chuvas, eram diferentes daqueles que desapareciam sob altas temperaturas.

Ao descobrir que as respostas estavam relacionadas diretamente ao local onde as espécies ocorrem originalmente com mais frequência, separadamente para chuva ou temperatura, as previsões podem ser estendidas a outros cenários futuros de mudanças climáticas. "A técnica é lógica, mas também surpreendentemente revelador, "diz o Dr. Mark Bilton, que tem usado o mesmo método para estudar as reações das plantas em Israel. "Isso nos permite comparar a taxa de mudança das espécies dentro de um habitat, mas também entre habitats. "Combinando a técnica de classificação com a abordagem experimental líder para compreender as respostas às mudanças climáticas, a resposta da vegetação em outras regiões pode ser monitorada e comparada. “Dentro de uma região, isso pode ajudar nos esforços de conservação para identificar as espécies que podem se perder mais rapidamente. Também estamos confiantes de que pode ajudar a identificar, quais espécies e regiões ao redor do mundo podem ser mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas no futuro. "