Os cientistas usam uma variedade de métodos para determinar as relações entre os seres vivos, e esses métodos estão constantemente evoluindo com novas descobertas e tecnologias. Aqui estão algumas das principais abordagens:

1. Morfologia (forma e estrutura)

* Estruturas homólogas: Estruturas semelhantes em diferentes espécies que têm a mesma anatomia subjacente, mas podem ter funções diferentes. Por exemplo, os ossos em uma asa de morcego, braço humano e flipper de baleias compartilham a mesma estrutura básica, indicando um ancestral comum. Isso sugere uma história evolutiva compartilhada.
* estruturas análogas: Estruturas que têm funções semelhantes, mas diferentes anatomia subjacente. Por exemplo, as asas de um morcego e as asas de uma borboleta permitem o vôo, mas evoluíram de forma independente, indicando evolução convergente.
* Estruturas vestigiais: Estruturas que perderam sua função original ao longo do tempo. Por exemplo, o apêndice em humanos é um órgão vestigial que sugere que compartilhemos um ancestral com animais que o usaram para digestão.

2. Genética (DNA e RNA)

* sequenciamento de DNA : Comparar as seqüências de DNA em diferentes organismos pode revelar sua relação. Quanto mais semelhantes as seqüências de DNA, mais próximas a relação evolutiva.
* Padrões de expressão do gene: Comparar os padrões de expressão gênica em diferentes espécies também pode revelar relações evolutivas. Por exemplo, as espécies que estão intimamente relacionadas geralmente têm padrões de expressão gênica semelhantes.
* Relógios moleculares: Certas regiões de DNA mudam a uma taxa relativamente constante. Isso permite que os cientistas estimam o tempo desde que duas espécies divergiram comparando suas sequências de DNA.

3. Embriologia (Desenvolvimento)

* Embriologia comparativa: Comparar os embriões de diferentes espécies pode revelar semelhanças em seus estágios de desenvolvimento. Por exemplo, os primeiros embriões dos vertebrados compartilham semelhanças impressionantes, indicando um ancestral comum.

4. Registro fóssil

* fósseis de transição: Fósseis que mostram estágios intermediários entre diferentes grupos de organismos. Esses fósseis fornecem evidências de mudança evolutiva ao longo do tempo e ajudam a conectar os pontos entre diferentes espécies.

5. Biogeografia (distribuição de espécies)

* Drift continental: A teoria do desvio continental explica por que espécies semelhantes são encontradas em continentes que já foram conectados. Isso sugere que essas espécies compartilhavam um ancestral comum antes que os continentes se separassem.
* biogeografia da ilha: O estudo de como as ilhas são colonizadas por espécies podem fornecer informações sobre as relações evolutivas entre diferentes populações.

é importante observar: Nenhuma peça de evidência comprova as relações evolutivas definitivamente. Em vez disso, os cientistas usam uma combinação desses métodos para construir uma imagem abrangente de como as coisas vivas estão relacionadas. Esta abordagem, chamada Evidência convergente , fornece forte apoio à teoria da evolução.