O DNA é uma hélice dupla, o que significa que possui dois fios torcidos um pelo outro. Esses fios são complementares um com o outro, o que significa que eles se juntam de uma maneira específica.

Os dois fios são normalmente chamados:

* A fita principal: Esta é a fita que é sintetizada continuamente durante a replicação do DNA.
* A fita atrasada: Esta fita é sintetizada descontínua em fragmentos curtos chamados fragmentos de Okazaki.

É importante lembrar que esses termos são usados no contexto da replicação do DNA. Eles não têm nenhum significado intrínseco fora desse processo.

Além disso, ao se referir aos fios individuais, é mais preciso dizer:

* o fio 5 'a 3'
* o fio 3 'a 5'

Isso se refere à direcionalidade dos fios, que se baseia na numeração dos átomos de carbono no açúcar de desoxirribose.