Uma mãe e bebê suricata. Crédito:Ben Dantzer
Suricatas fêmeas dominantes usam agressão para impedir que os subordinados se reproduzam, mas um novo estudo descobriu que esse comportamento negativo também pode fazer com que o último fique menos disposto a ajudar dentro do grupo.
Uma hipótese antiga propõe que subordinados estressados por coerção ou agressão dos criadores socialmente dominantes podem fazer com que sejam incapazes de se reproduzir por conta própria. Contudo, na reprodução cooperativa de mamíferos em que os criadores dominantes produzem toda ou a maior parte da prole, o comportamento agressivo pode sair pela culatra:os subordinados que estão estressados também podem exibir menos comportamento de ajuda.
Os subordinados normalmente ajudam a criar filhotes, protegendo-os e alimentando-os, e alertando filhotes e outros membros do grupo sobre predadores
Ao estudar o comportamento dos suricatos, que vivem em grupos com até 50 indivíduos, pesquisadores aprendem mais sobre a cooperação social entre outras espécies, como humanos, disse o autor principal do estudo, Ben Dantzer, professor assistente de psicologia e ecologia e biologia evolutiva na Universidade de Michigan.
Enquanto as suricatas subordinadas estressadas tornam-se menos cooperativas, as descobertas diferiram para suricatos machos que realmente exibiram um comportamento mais cooperativo quando estressados.
Dantzer e colegas examinaram como as manipulações do estresse afetam os níveis hormonais em meerkats Kalahari subordinados na África do Sul.
Nos últimos 19 anos, os coautores do estudo Tim Clutton-Brock (Universidade de Cambridge) e Marta Manser (Universidade de Zurique) compilaram dados comportamentais do meerkat rastreando os animais, que foram marcados com corante para serem facilmente identificados. Os pesquisadores visitaram os grupos de suricatas com frequência ao longo do ano para registrar a quantidade de comportamento de ajuda que os subordinados exibiam em relação aos filhos, bem como quanta agressão eles receberam de fêmeas dominantes.
Ben Dantzer e suricato. Crédito:Ben Dantzer
"Para uma suricata feminina dominante, enfatizar os subordinados pode suprimir sua reprodução - como estudos anteriores mostraram - mas mostramos que também pode acarretar custos ao suprimir o comportamento cooperativo / de ajuda dos subordinados, "Dantzer disse.
As descobertas aparecem em Anais da Royal Society Series B .
