p A maioria dos medicamentos que combatem os vírus são projetados para atacar agentes patogênicos individuais. Mas os cientistas da Universidade Rockefeller identificaram uma proteína que uma ampla gama de vírus requer para se espalhar dentro de um hospedeiro - uma descoberta que pode levar à luta contra vírus tão variados quanto parainfluenza, Nilo do Oeste, e Zika com um único medicamento. p Todos os vírus usam proteínas das células do hospedeiro para se replicar. Uma equipe do laboratório de Charles M. Rice identificou uma proteína transportadora de cálcio necessária para muitos vírus durante os estágios posteriores de seus ciclos de vida. Os pesquisadores mostraram que o esgotamento desta proteína nas células hospedeiras prejudica significativamente a capacidade de propagação do vírus, sem prejudicar as células.

p Ao indicar uma forma como um único medicamento pode combater muitas infecções, esses avanços têm o potencial de multiplicar o retorno sobre o tempo e o esforço investidos no desenvolvimento de medicamentos. As descobertas dos pesquisadores foram relatadas este mês em Hospedeiro celular e micróbio .

p "Houve um esforço para obter antivirais mais abrangentes, e isso é difícil porque os vírus tendem a ser muito diferentes no que fazem, exatamente, "diz Hans-Heinrich Hoffmann, o principal autor do estudo. "A chave para a criação de um amplo medicamento antiviral é encontrar uma proteína hospedeira que muitos vírus precisam, mas que não é essencial para a sobrevivência da célula. E é exatamente o que encontramos aqui."

p De RSV para Zika

p Os pesquisadores iniciaram seu estudo tentando encontrar uma proteína hospedeira exigida pelo vírus sincicial respiratório humano (RSV), um grande vírus que é particularmente perigoso para crianças e idosos, causando cerca de 3,4 milhões de hospitalizações por ano. Atualmente não existem vacinas contra o RSV ou antivirais específicos que o combatam.

p Mesmo uma perda parcial da proteína, a bomba de cálcio SPCA1, limitou a capacidade de muitos vírus de amadurecer e se espalhar, os cientistas descobriram. As células que carecem da proteína também foram menos suscetíveis à infecção inicial.

p Depois de descobrir que RSV requer SPCA1, os pesquisadores determinaram que muitos outros vírus, transmitidos por insetos e respiratórios, precisa da proteína. Entre eles está o Zika, o vírus transmitido por mosquitos ligado à malformação cerebral em bebês. Tal como acontece com RSV, não há antivirais aprovados para zika.

p Pacientes sem proteínas

p Uma coisa é estudar se as células individuais podem sobreviver sem uma proteína. Mas para ser útil como terapia, os pesquisadores precisam entender como a falta de SPCA1 afeta um organismo inteiro - como um paciente real.

p Existem, na verdade, indivíduos que têm níveis reduzidos de SPCA1, como resultado de uma doença genética rara conhecida como doença de Hailey-Hailey. A doença causa problemas de pele, como bolhas e lesões, mas não é fatal. Além disso, culturas de células derivadas de pacientes com doença de Hailey-Hailey indicam que suas células são menos suscetíveis a certas infecções, incluindo RSV - um resultado que se correlaciona com outras descobertas dos pesquisadores.

p "Sabemos que esses pacientes sobrevivem com apenas metade da quantidade normal da proteína, e temos evidências de que isso pode até oferecer um efeito protetor, "diz o arroz, quem é Maurice R. e Corinne P. Greenberg Professor de Virologia e chefe do Laboratório de Virologia e Doenças Infecciosas. “É um caminho promissor para o desenvolvimento de medicamentos”.