As mitocôndrias são frequentemente referidas como as "potências da célula" porque são responsáveis pela respiração celular , o processo de conversão de nutrientes em energia que a célula pode usar. Aqui está um colapso do que acontece dentro das mitocôndrias:

1. Glicólise: Este primeiro passo da respiração celular ocorre no citoplasma, não nas mitocôndrias. Aqui, a glicose é dividida em piruvato.

2. Ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico):
- O piruvato da glicólise entra nas mitocôndrias e é ainda mais quebrado.
- O ciclo Krebs gera portadores de elétrons de alta energia (NADH e FADH2) e alguns ATP.

3. Cadeia de transporte de elétrons (etc):
- Os portadores de elétrons (NADH e FADH2) do ciclo Krebs entregam elétrons a uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana mitocondrial interna.
- À medida que os elétrons passam por esses complexos, a energia é liberada e usada para bombear prótons (H+) pela membrana, criando um gradiente de prótons.
- O fluxo de prótons de volta na membrana impulsiona a produção de ATP, a moeda de energia primária da célula.

Em resumo, as mitocôndrias são o local de:

* Produção ATP: A principal função das mitocôndrias é gerar ATP através da fosforilação oxidativa, que é alimentada pelo gradiente ETC e prótons.
* Krebs Cycle: Esse ciclo quebra o piruvato, produzindo portadores de elétrons e alguns ATP.
* Outras funções metabólicas: As mitocôndrias também desempenham papéis em:
* metabolismo de aminoácidos
* metabolismo de ácidos graxos
* sinalização de cálcio
* apoptose (morte celular programada)

Nota importante: As mitocôndrias têm seu próprio DNA (mtDNA) e acredita -se que tenham se originado de bactérias que foram envolvidas por células eucarióticas bilhões de anos atrás. Isso explica por que as mitocôndrias têm seu próprio conjunto de genes únicos e podem se replicar independentemente dentro da célula.