Compreender os efeitos da microgravidade no corpo humano é essencial para permitir que os astronautas viajem pelo ambiente hostil do espaço por meses ou até anos. Mudanças significativas nos sistemas esquelético e muscular do corpo são estudadas há décadas, e estratégias para manter a aptidão física estão sendo aplicadas por meio de várias contramedidas, incluindo exercícios vigorosos, a bordo da Estação Espacial Internacional. Mas cientistas e pesquisadores ainda têm muito a aprender – incluindo como o tempo gasto no espaço afeta os olhos e o cérebro.
Mesmo durante uma viagem de apenas duas semanas, ocorrem alterações na visão em cerca de um terço dos astronautas americanos. Quando a viagem é mais longa – digamos, quatro a seis meses – esse número pode dobrar. Mas, antes que soluções potenciais possam ser propostas, os cientistas primeiro precisam entender o que está causando essas mudanças.

Na Terra, a gravidade força o volume natural de sangue de um corpo para baixo, abaixo da cintura. Nosso coração o força de volta para as áreas acima da cintura, incluindo nossos olhos. Mas, o que acontece com esse volume de sangue e outros fluidos quando a gravidade não os puxa mais para baixo?

O corpo humano tem uma incrível capacidade de adaptação. Sensores na parte superior do corpo notam quando muito fluido está sendo recebido, então o corpo diminuirá seu volume total de sangue em microgravidade. No entanto, essa resposta nem sempre contraria completamente essas mudanças fluidas. Isso às vezes pode ser visto em fotos ou vídeos de astronautas a bordo da estação espacial. Se seus rostos parecerem inchados, isso pode indicar que há muito fluido em sua cabeça. Esse fluido também se acumula dentro ou ao redor dos olhos?

Os pesquisadores da visão estão trabalhando para entender melhor se os fluidos crônicos se deslocam em direção à cabeça durante o voo espacial estão causando a mudança da forma do olho ou se o fluido está se acumulando na parte de trás do olho. Uma técnica de imagem, chamada tomografia de coerência óptica, usa uma câmera especial para tirar fotos da parte de trás do olho e ajuda os cientistas a entender melhor os efeitos do aumento do acúmulo de líquido encontrado no tecido lá.

Dr. Steven Laurie é o principal cientista da pesquisa da Síndrome Neuro-ocular Associada a Voos Espaciais. Ele diz:"Sabemos desde que os astronautas voaram em missões de ônibus espaciais de curta duração que as mudanças de visão durante o vôo espacial ocorrem mais rápido do que seria esperado durante o mesmo período na Terra. nervo óptico, isso se tornou mais preocupante porque tem o potencial de levar a mudanças de longo prazo na visão que não podem ser corrigidas com novas lentes de prescrição."

Outro desafio para os cientistas é que os astronautas podem não estar em conformidade com uma abordagem de tratamento de tamanho único. Enquanto todos os astronautas experimentam ausência de peso crônica, cerca de 70% mostram os primeiros sinais de acúmulo de fluido na parte de trás do olho, e apenas 15% mostram mais sinais preocupantes disso. Quando eles retornam à gravidade da Terra, essas mudanças podem levar até 1 ano para serem resolvidas, com algumas mudanças no olho nunca retornando totalmente ao que eram antes do voo espacial. Tanto homens quanto mulheres foram afetados, em um ou ambos os olhos.

Dr. Laurie conclui:"Pesquisadores e médicos monitoram de perto os astronautas durante e após o vôo espacial para determinar se alguma mudança permanente na visão irá surgir, enquanto também continuam com a pesquisa para aprender mais sobre as causas subjacentes dessas mudanças." + Explorar mais

O impacto do voo espacial de longo prazo no líquido cefalorraquidiano e espaços perivasculares em astronautas e cosmonautas