Os melhores critérios para classificar células como eucariotos ou procariotos é a presença ou ausência de um núcleo verdadeiro .

Aqui está o porquê:

* eucariotos tem um núcleo verdadeiro , uma organela ligada à membrana que contém seu material genético (DNA).
* procariotas falta um núcleo verdadeiro. O DNA deles está localizado em uma região chamada nucleóide , que não é fechado por uma membrana.

Essa diferença fundamental na organização celular é a característica definidora que distingue esses dois principais domínios da vida.

Embora outros critérios possam ser usados para diferenciar ainda mais eucariotos e procariontes (como a presença de outras organelas, tamanho ou estrutura de ribossomo ligadas à membrana), a presença ou ausência de um núcleo verdadeiro permanece a característica principal definidora.