Apesar da recompensa pela felicidade, Os americanos estão adiando o casamento. © iStockphoto.com / ProArtWork p Românticos obstinados dizem que você não pode colocar um preço no amor, mas dois economistas europeus discordam. Em 2002, os dois homens calcularam o valor monetário do casamento em $ 100, 000 por ano [fonte:Financial Times].
p Apesar da recompensa potencial, as pessoas nos Estados Unidos estão adiando o casamento mais tarde na vida do que nunca. Em correlação com o aumento da expectativa de vida, homens e mulheres estão se dando mais tempo antes de trocarem votos. A idade média para uma mulher americana se casar aumentou de 20,8 para 25,3 de 1970 a 2003 [fonte:U.S. Census Bureau]. Adicionalmente, mais adultos estão vivendo a vida de solteiros, graças em grande parte à maior taxa de divórcios. De acordo com dados do Censo dos EUA, Existiam 90 por cento a mais de domicílios com uma única pessoa em 2005 do que em 1970 [fonte:Beckwith].
p Nos últimos 30 anos, o casamento se tornou mais uma escolha social do que uma necessidade, mas basta alguns episódios de "Sex and the City" para ver que a cultura ocidental ainda favorece a coabitação. Os instintos animais dos humanos são programados para o acasalamento de uma forma ou de outra. Além disso, existe uma ideia difundida de que descobrir uma alma gêmea traz alegria e faz a vida valer a pena. Talvez não estejamos muito errados; estudos mostraram que pessoas casadas tendem a ganhar mais dinheiro e viver mais do que as solteiras. O casamento também parece promover uma saúde melhor. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descobriram que maridos e esposas são menos propensos a fumar ou beber muito, experimentam dores de cabeça frequentes e sofrem de problemas psicológicos do que as pessoas que não são casadas [fonte:Stein, Song e Coady]. p Mas apostar na felicidade do casamento pode ser uma aposta arriscada. Afinal, as chances de manter aquele parceiro perfeito para sempre foram reduzidas a um cara ou coroa - cerca de 48% dos casamentos terminam em divórcio [fonte:Centers for Disease Control and Prevention (em inglês)]. No entanto, psicólogos apontaram o casamento como o indicador de felicidade mais confiável. Entre nações e grupos étnicos, as pessoas relatam maior felicidade com o casamento do que com a carreira, comunidade ou dinheiro [fonte:Seligman]. Uma pesquisa de 2005 do Pew Research Center confirma essas afirmações. Quarenta e três por cento dos entrevistados casados relataram que eram "muito felizes, "em comparação com 24% dos indivíduos solteiros [fonte:Pew Research Center]. Esses resultados foram consistentes para todas as faixas etárias e sexos. p Como qualquer bom cientista sabe, correlação nem sempre é igual a causalidade. Para encerrar o caso sobre se a felicidade conjugal supera a vida de solteiro, devemos deduzir o que vem primeiro:felicidade ou casamento?
O casamento torna as pessoas mais felizes, ou pessoas mais felizes se casam? © iStockphoto.com / magmarcz p Um estudo de 24, 000 casais alemães demonstraram a existência da fase da lua de mel vivida pelos noivos. Rastreando os níveis de felicidade dos casais ao longo de 15 anos, um professor de psicologia da Michigan State University descobriu que os cônjuges exibiram um aumento na felicidade logo após o casamento [fonte:Stein, Song e Coady]. Então, esses níveis de felicidade gradualmente voltaram ao estado pré-marital.
p Esse padrão é comparável aos efeitos de uma melhora financeira repentina na felicidade das pessoas. Para pessoas que vivem com rendas relativamente baixas, o dinheiro pode comprar felicidade por um tempo. No entanto, quanto mais tempo alguém se acostuma a ter mais dinheiro disponível, mais perde seu brilho.
p Isso não nega os resultados da pesquisa que mostram taxas de felicidade mais altas entre as pessoas casadas. Em vez, levou alguns psicólogos a conjeturar que as pessoas casadas são apenas mais inclinadas à felicidade, já que são mais felizes para começar. Os humanos são predispostos a certas faixas de felicidade, dependendo de sua genética, personalidade e circunstâncias de vida. Também, pessoas mais felizes são geralmente mais sociais, e segue-se que as pessoas que se socializam ativamente têm maior probabilidade de encontrar alguém com quem gostariam de se casar. p Tal como acontece com outros eventos importantes da vida, as pessoas tendem a retornar às suas linhas de base da felicidade inata com o passar do tempo. O estudo de casais alemães descobriu que isso é verdade mesmo com a morte de um dos cônjuges. No entanto, o mesmo psicólogo que conduziu a pesquisa inicial concluiu que voltar a essa linha de base pode ser mais difícil após o divórcio. Os participantes que se divorciaram tiveram um nível ligeiramente inferior de satisfação com a vida [fonte:Grohl]. p As expectativas de felicidade conjugal também podem desempenhar um papel importante na determinação da felicidade. Um estudo da Universidade da Flórida destacou a relação entre as habilidades que as pessoas trazem para o casamento e a expectativa das pessoas sobre o quanto o casamento vai melhorar suas vidas. Se os parceiros têm expectativas excessivamente altas de casamento, transformando suas vidas em um alegre país das maravilhas, eles precisam ter as habilidades de relacionamento para corresponder [fonte:McNulty and Karney]. De outra forma, é como ir a um concurso de ortografia esperando o primeiro lugar, sem nunca quebrar um dicionário. p Como aprendemos com pesquisas de felicidade, os sinos do casamento podem prenunciar um futuro feliz. Mas, felizes para sempre, exige mais do que um "sim". O casamento não criará felicidade magicamente, o que torna o desenvolvimento do caráter pessoal durante os anos de solteiro ainda mais importante.
