Os polissacarídeos desempenham um papel crucial em uma ampla gama de funções biológicas. Aqui estão alguns dos mais importantes:

1. Armazenamento de energia:

* amido (plantas): A molécula de armazenamento de energia primária em plantas. É um polímero ramificado de glicose, facilmente quebrado para obter energia quando necessário.
* glicogênio (animais): A molécula de armazenamento de energia primária em animais. É um polímero altamente ramificado de glicose, fornecendo uma fonte rápida de energia para músculos e outros tecidos.

2. Suporte estrutural:

* celulose (plantas): O composto orgânico mais abundante da Terra, a celulose fornece suporte estrutural às paredes celulares da planta. Sua estrutura linear rígida forma fibras fortes.
* quitina (animais e fungos): Um polissacarídeo difícil e flexível que compõe os exoesqueletos de insetos e crustáceos e as paredes celulares dos fungos.
* peptidoglicano (bactérias): Um polímero complexo de açúcares e aminoácidos que forma a parede celular rígida de bactérias. É alvo de antibióticos como penicilina.

3. Lubrificação e proteção:

* ácido hialurônico (animais): Um componente importante do líquido sinovial, que lubrifica as articulações, e também encontrado em tecidos conjuntivos como cartilagem e pele.
* heparina (animais): Um polissacarídeo complexo que impede a coagulação do sangue e desempenha um papel no sistema imunológico.

4. Reconhecimento e sinalização celular:

* glicoproteínas: Proteínas com cadeias de carboidratos anexadas (polissacarídeos). Esses açúcares desempenham papéis cruciais no reconhecimento de células, adesão e sinalização.
* glicolipídeos: Lipídios com cadeias de carboidratos anexadas. Eles são essenciais para a sinalização celular, resposta imune e reconhecimento de patógenos.

5. Outras funções:

* fibra alimentar (plantas): Polissacarídeos insolúveis que ajudam a digestão e regulam os movimentos intestinais.
* ágar (algas): Um polissacarídeo formador de gel usado em alimentos, cosméticos e pesquisas científicas.
* Dextran (bactérias): Um polímero de glicose usado na medicina como expansor de plasma e em adesivos dentários.

Em resumo, os polissacarídeos são essenciais para a vida, contribuindo para armazenamento de energia, suporte estrutural, lubrificação, proteção, sinalização celular e muitas outras funções cruciais.