Um novo estudo publicado hoje na revista Ciência e Tecnologia Ambiental descobre que a exposição de certos nanomateriais à luz pode influenciar sua transformação ambiental, destino e, em última análise, sua toxicidade. A descoberta fornece novos insights sobre o comportamento dos nanomateriais projetados e como eles podem ser melhor projetados para inúmeras aplicações comerciais sem impactar o meio ambiente ou a saúde humana.

"Os nanomateriais são onipresentes em nosso mundo hoje e podem ser encontrados em produtos comuns, como nossos protetores solares, cosméticos e roupas, "disse o Dr. Danmeng Shuai, um professor associado de engenharia civil e ambiental na George Washington University que co-liderou o estudo. "Todos os dias, novos nanomateriais estão sendo considerados para uso comercial, mas nós realmente entendemos como esses materiais se degradam no meio ambiente e suas implicações? Nosso estudo sugere que há mais a aprender antes de lançar outro nanomaterial no mundo. "

Com o apoio do programa de Ciências Químicas Ambientais da National Science Foundation e do Air Force Office of Scientific Research, pesquisadores da GW, Universidade americana, a Academia Naval dos Estados Unidos e a Universidade de Illinois em Chicago examinaram o nitreto de carbono grafítico, um nanomaterial de engenharia emergente que tem sido amplamente considerado para tratamento de água, purificação do ar, antimicrobianos, armazenamento de energia, eletrônicos, terapia biomédica e muito mais. O nanomaterial era considerado altamente estável e apenas decomposto na presença de radicais hidroxila, o oxidante mais poderoso na água.

A equipe de pesquisa, Contudo, descobriram que a decomposição do nanomaterial por radicais hidroxila também foi afetada pela luz:o nanomaterial se decompõe rapidamente quando exposto à luz, mas se decompõe lentamente na ausência de luz. De acordo com os pesquisadores, isso deve levantar preocupações sobre a estabilidade percebida do nanomaterial e o uso potencial dele pela indústria.

"Nosso estudo destaca como os nanomateriais projetados podem persistir ou degradar no meio ambiente, bem como sua toxicidade potencial, "Mengqiao Li, aluno de doutorado em engenharia civil e ambiental na GW e primeiro autor do estudo, disse. "Ele também destaca onde mais pesquisas são necessárias para orientar o projeto de nanomateriais futuros que sejam mais estáveis ​​e não prejudiquem o meio ambiente." Mengqiao recebeu recentemente o Prêmio C. Ellen Gonter de Química Ambiental por este estudo, um prestigioso prêmio concedido pela American Chemical Society Division of Environmental Chemistry.