As plantas do cerrado brasileiro se recuperam vigorosamente após o fogo e florescem na vegetação aberta mantida pelo fogo. Essas espécies requerem luz abundante, e correm o risco de desaparecer onde a floresta invade devido à supressão de incêndios. Crédito:Natashi Pilon.
Um estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte mostra que os esforços de supressão de incêndios nas savanas brasileiras transformam muitas dessas áreas em florestas, com consequências negativas para as plantas e animais que ali vivem.
As florestas em expansão absorvem CO2 da atmosfera, mas as plantas e animais das savanas lutam para sobreviver nos ambientes mais frondosos. A invasão da floresta resultou em grandes perdas de espécies de plantas e formigas nessas áreas nos últimos 30 anos - com as plantas e formigas mais suscetíveis perdendo um grande número de espécies.
William Hoffmann, professor de biologia vegetal e microbiana da NC State e co-autor de um artigo sobre biodiversidade no Cerrado brasileiro, disse que o estudo mostra a importância do fogo para o cerrado. Savanas - prados puros e prados pontilhados de árvores - cobrem cerca de 20 por cento da terra; o Cerrado brasileiro é considerado a savana de maior biodiversidade do planeta.
As espécies vegetais e animais das savanas são altamente adaptadas a incêndios frequentes e altas luzes, "Hoffmann disse." Condições sombrias são um inimigo para esses habitantes da savana. Muitas dessas espécies de plantas simplesmente não podem persistir em uma floresta. Contudo, a supressão de incêndios se enraizou no Brasil, portanto, há uma relutância em permitir incêndios - até mesmo para promover a saúde da savana. "
O fogo ajuda a manter as savanas saudáveis. Crédito:William Hoffmann, NC State University.
O estudo, publicado em Avanços da Ciência , examinou os últimos 30 anos no Cerrado brasileiro - um período de tempo que destaca a influência da supressão do fogo e subsequente invasão da floresta. Hoffmann e colegas do Brasil descobriram que esta savana capturou e armazenou muito mais carbono nas últimas três décadas, mas também descobri que, em áreas totalmente invadidas pela floresta, as espécies de plantas diminuíram 27% e as de formigas 35%.
Talvez mais importante, Hoffmann disse, as perdas de espécies de plantas e formigas exclusivas da savana foram ainda mais disseminadas. As plantas de savana diminuíram em dois terços em terras que foram convertidas de savana em floresta, enquanto as formigas da savana diminuíram surpreendentes 86 por cento.
"Essas espécies de savana não podem ser movidas e realmente não podem viver em nenhum outro lugar, "Hoffmann disse." Este estudo realmente destaca até que ponto essas espécies são dependentes de seus lares na savana. "
As descobertas podem ter implicações mais abrangentes, como Hoffmann acrescentou que ele esperaria encontrar resultados semelhantes em outras áreas tropicais onde as savanas são degradadas pela supressão do fogo.
