As células assassinas naturais (NK) são um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel crucial no sistema imunológico inato do corpo, atuando como a primeira linha de defesa contra várias ameaças, incluindo infecções virais, bactérias e até células cancerígenas. Aqui está como eles funcionam:

1. Reconhecendo células infectadas ou anormais:

* MHC I: As células NK detectam a presença de células infectadas ou cancerígenas, procurando a ausência de principal complexo de histocompatibilidade Classe I (MHC I) proteínas na superfície das células. As moléculas de MHC I normalmente apresentam fragmentos de proteínas encontradas dentro de uma célula, permitindo que o sistema imunológico identifique suas próprias células. As células infectadas ou cancerígenas geralmente regulam a expressão do MHC I, sinalizando para as células NK que algo está errado.
* Sinais de estresse: As células NK também reconhecem os sinais de estresse liberados por células infectadas ou cancerígenas, como moléculas de superfície celular alteradas ou a produção de citocinas específicas (proteínas de sinalização).

2. Iniciando ataque:

* Matas diretas: Depois que as células NK identificam um alvo, elas matam diretamente a célula infectada ou cancerosa através de dois mecanismos principais:
* Perforina e granzima liberação: As células NK liberam Perforin , uma proteína que forma poros na membrana da célula alvo. Então, eles liberam granzima , uma família de enzimas que entram na célula através dos poros e ativam a morte celular programada (apoptose).
* Sinalização do receptor da morte: As células NK também podem desencadear diretamente a apoptose nas células -alvo, interagindo com receptores de morte na superfície deles.
* Produção de citocinas: As células NK também secretam citocinas , como interferon-gama (IFN-γ) e fator de necrose tumoral-alfa (TNF-α), que ajudam a ativar outras células imunes, aumentam a inflamação e controlam ainda mais a infecção.

3. Papel na resposta imune:

* Defesa precoce: As células NK são uma das primeiras respondentes à infecção, agindo rapidamente para controlar a disseminação de patógenos antes do sistema imunológico adaptativo (células T e células B) pode montar uma resposta específica.
* vigilância do tumor: As células NK desempenham um papel crucial na vigilância imunológica de tumores, impedindo o crescimento e a disseminação das células cancerígenas.
* Regulação imune: As células NK também podem ajudar a regular a resposta imune adaptativa, garantindo que ela seja direcionada adequadamente e não se torne excessiva.

No geral, as células NK são essenciais para manter a homeostase imune e proteger o corpo de várias ameaças. Eles atuam como uma primeira linha de defesa crucial contra a infecção e podem contribuir para imunidade inata e adaptativa.