A subunidade do DNA fabricada com açúcar, fosfato e base é chamada de nucleotídeo .

Aqui está um colapso:

* açúcar: Deoxirribose (um açúcar de cinco carbonos)
* fosfato: Um grupo fosfato (po₄³⁻)
* base: Uma das quatro bases nitrogenadas:adenina (a), guanina (g), citosina (c) ou timina (t).

Esses três componentes estão ligados de uma maneira específica:

* O grupo fosfato de um nucleotídeo está ligado ao açúcar do próximo nucleotídeo, formando um backbone açúcar-fosfato .
* As bases se projetam para dentro e combinam com bases complementares na fita oposta (a com t e g com c) através de ligações de hidrogênio, formando a estrutura de hélice dupla de DNA.