O uso de cobertura morta de plástico (cobertura plástica nas linhas de cultivo) é uma técnica amplamente utilizada em regiões agrícolas com o objetivo de aumentar a rentabilidade das lavouras. De acordo com a Comissão Europeia, 100, 000 toneladas de cobertura morta de plástico foram utilizadas por ano na União Europeia em 2016. Levando estes números em consideração e o facto de depois da colheita algum plástico permanecer habitualmente no solo, o acúmulo de plástico em territórios de agricultura intensiva é um problema ambiental que preocupa o setor e também a administração pública.

O polietileno de baixa densidade (LDPE) é o plástico mais comumente usado para cobertura morta e, por sua vez, é também o que leva mais tempo para se degradar. Por essa razão, outro tipo de plástico foi criado - 'oxodegradáveis' (PAC) - que são aqueles que contêm aditivos pró-oxidantes que melhoram a degradação na presença de luz solar; ou plásticos biodegradáveis, aqueles que podem ser degradados pelos microrganismos do solo.

Como os pesticidas são usados ​​em muitos casos para tratar as plantações que estão sob a cobertura morta, uma equipe do projeto Diverfarming formada por funcionários das universidades de Wageningen e Cartagena analisou a interação desses plásticos com 38 pesticidas em condições de laboratório. Embora este estudo tenha sido realizado anteriormente em plásticos LDPE, esta é a primeira vez que PAC e plásticos biodegradáveis ​​são analisados.

Depois de analisar o processo de sorção (retenção de uma substância por outra quando estão em contato) dos 38 princípios ativos de 17 inseticidas, 15 fungicidas e 6 herbicidas comumente usados ​​com cobertura morta de plástico na Região de Murcia com os três tipos de plásticos, foi demonstrado que os bioplásticos apresentaram maior percentual de sorção de agrotóxicos. Na média, a porcentagem de sorção foi de 23% no LDPE e PAC, e 50% em Bio. A decomposição dos ingredientes ativos na presença de plástico foi 30% menor do que quando não havia plástico presente.

Para um dos pesquisadores envolvidos no projeto, Nicolas Beriot, os resultados levam a duas hipóteses preocupantes:“os microrganismos responsáveis ​​pela degradação desses plásticos biodegradáveis ​​podem ser contaminados e a eficiência dos agrotóxicos também pode ser afetada, já que as substâncias que permanecem nos plásticos não estão disponíveis no solo para fazer seu trabalho”. Assim, a modificação dos padrões de degradação dos ingredientes ativos pode afetar a comunidade de organismos do solo devido à toxicidade dos ingredientes ativos.

Este estudo laboratorial abre portas para novas pesquisas na área para verificar como isso afeta tanto a questão da contaminação do solo quanto o atraso na capacidade de degradação dos plásticos.

O projeto Diverfarming visa uma mudança de paradigma na agricultura europeia para uma agricultura mais ambiental e economicamente sustentável através da diversificação de culturas e da redução de insumos como pesticidas. Desta maneira, pode contribuir para evitar situações de contaminação como a provocada pela interação entre plásticos e agrotóxicos.