RNA e DNA contêm diferentes tipos de açúcar:

* RNA contém açúcar ribose.
* DNA contém açúcar deoxirribose.

A diferença entre os dois açúcares está na presença de um grupo hidroxil (-OH) no carbono 2 'da ribose. A desoxirribose não possui esse grupo hidroxila no carbono 2 ', daí o prefixo "desoxi".

Essa diferença de estrutura contribui para as diferentes propriedades do RNA e DNA.