p O salmão Chinook do Rio Columbia perdeu até dois terços de sua diversidade genética, Pesquisadores da Washington State University descobriram. Os pesquisadores chegaram a esta conclusão depois de extrair DNA de dezenas de amostras de ossos - algumas colhidas até 7, 000 anos atrás - e comparando-os com o DNA de Chinook atualmente nadando nos rios Snake e Columbia. p Preservar a diversidade genética é um objetivo central da Lei das Espécies Ameaçadas, em parte porque ajuda uma espécie a se adaptar a ambientes em mudança. No entanto, raramente é medido neste grau. Escrevendo no jornal PLOS One , os pesquisadores dizem que sua análise "fornece a primeira medida direta da diversidade genética reduzida do salmão Chinook do período antigo ao contemporâneo." Com efeito, eles olham além dos quatro H's da gestão pesqueira - habitat, colheita, incubatórios e energia hidrelétrica - para considerar um quinto H, história.

p A questão da barragem

p Os pesquisadores não encontraram nenhuma causa específica para o declínio. Os possíveis impactos incluem fortes pressões da pesca nativa nas quedas ao longo do Columbia, pesca intensiva na sequência da colonização europeia e da chegada das barragens. "A grande questão é:são as barragens ou foi essa enorme pressão de pesca quando os europeus chegaram?" disse Bobbi Johnson, que fez o estudo como parte de seu doutorado em ciências biológicas na WSU. "Essa diversidade poderia ter acabado antes de eles colocarem as represas."

p Os co-autores de Johnson são Gary Thorgaard, um professor emérito da WSU de ciências biológicas, e Brian Kemp, um ex-antropólogo molecular da WSU e antigo especialista em DNA agora na Universidade de Oklahoma. Os pesquisadores também trabalharam em estreita colaboração com as tribos Spokane e Colville, agências associadas e Stan Gough, Diretor de Serviços Arqueológicos e Históricos da Eastern Washington University.

p Instantâneo de lixo antigo

p Os pesquisadores começaram com um tesouro de 346 vértebras retiradas em grande parte de antigas pilhas de lixo, ou middens. Usar não uma, mas duas camadas de luvas médicas para evitar a contaminação de amostras com seu próprio DNA, os pesquisadores coletaram sequências de DNA mitocondrial de uma região compartilhada por 84 dos peixes antigos.

p "É como um pequeno instantâneo que diz quem é quem, quem está em qual família ou linhagem, "disse Johnson.

p Ela então os comparou com as mesmas regiões de identificação em 379 amostras contemporâneas. "Encontramos o que há muito se suspeitava, que havia muita diversidade genética presente, pelo menos antes da chegada dos europeus, "Disse Johnson.

p Columbia vs. Snake River Chinook

p Os pesquisadores ficaram surpresos ao ver uma grande diferença entre a diversidade dos contemporâneos Columbia e Snake River Chinook. No Upper Columbia, dois terços da diversidade genética dos Chinooks foram perdidos. Na Cobra, um terço foi perdido. Enquanto os pesquisadores analisaram o DNA do antigo Chinook do rio Spokane, não há nenhum Chinook contemporâneo para comparação, já que a construção da Represa Little Falls em 1911 bloqueou sua migração, Disse Johnson.

p Contudo, ela disse, os pesquisadores descobriram que o grupo antigo tinha um grande número de linhagens, seis, "e uma diversidade maior do que qualquer pescaria de estoque único na amostra contemporânea de Columbia."

p Pesca e represas

p Nativos americanos do noroeste pegaram Chinook por mais de 9, 000 anos, frequentemente em torno de barreiras naturais como cachoeiras que serviam de gargalo para as prodigiosas corridas do salmão. Os europeus foram rápidos em explorar a pesca depois de chegar na década de 1860, e entre 1889 e 1922 eles colheram até 25 milhões de libras por ano.

p Esse número caiu para 15 milhões por ano em meados do século 20 e agora está em menos de 5 milhões, relatam os pesquisadores.

p The Rock Island Dam, o primeiro no tronco principal do Columbia, foi construído em 1933, seguido pela Barragem Bonneville e pela Barragem Grand Coulee, em 1941, bloqueando o salmão oceânico de mais de 1, 000 milhas da parte superior de Columbia. As represas do Snake surgiram mais de uma década depois. A bacia do rio Columbia agora tem mais de 400 represas, os pesquisadores escrevem, bloqueando mais da metade do habitat de desova do sistema do rio. eles precisariam do DNA de peixes daqueles períodos. Contudo, eles foram incapazes de extrair DNA viável de tecidos de salmão preservados durante a pesca comercial ou as eras de construção de barragens. Seu DNA antigo mais jovem era de uma amostra de 150 anos capturada perto de Fort Colvile.

p Ferramenta de conservação

p Kemp, Co-conselheiro de Johnson com Thorgaard, disse que as descobertas do estudo fornecem uma linha de base para o que existia no passado e podem informar as discussões sobre a difícil tarefa de trazer de volta os estoques.

p “Este estudo serve como uma ferramenta para a genética da conservação, " ele disse.