Um nucleotídeo é feito de três componentes:

1. uma base nitrogenada: Esta é uma molécula com uma estrutura de anel contendo nitrogênio. Existem cinco tipos principais:adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) e uracil (u).
2. um açúcar de cinco carbonos: Esta é uma molécula de açúcar com cinco átomos de carbono. Os tipos mais comuns são ribose (encontrados no RNA) e desoxirribose (encontrada no DNA).
3. um grupo de fosfato: Esta é uma molécula contendo átomos de fósforo e oxigênio.

Esses três componentes estão ligados de uma maneira específica para formar um nucleotídeo.