As quatro características principais usadas para identificar procariontes são:

1. forma: Os procariontes vêm em três formas básicas:
* cocci: Esférico ou redondo
* bacilos: Em forma de vara
* Spirilla: Em forma de espiral ou saca-rolhas

2. composição da parede celular: A composição da parede celular é um fator de distinção chave entre bactérias e archaea.
* Bactérias : Normalmente têm peptidoglicano nas paredes celulares.
* Archaea: Não tenha peptidoglicano nas paredes celulares. Eles têm uma variedade de outros componentes estruturais, como o pseudopeptidoglicano.

3. Propriedades de coloração: A coloração de Gram é uma técnica amplamente usada que diferencia as bactérias com base na estrutura da parede celular.
* bactérias gram-positivas: Tenha camadas de peptidoglicano espesso, manchas roxas.
* bactérias gram-negativas: Tenha camadas de peptidoglicano mais fino e uma membrana externa, rosa manchada.

4. Capacidades metabólicas: Os procariontes exibem uma ampla gama de processos metabólicos, incluindo:
* Fonte de energia: Fototrófico (usando luz), quimiotrófico (usando produtos químicos)
* Fonte de carbono: Autotrófico (usando dióxido de carbono), heterotrófico (usando compostos orgânicos)

Essas quatro características são cruciais para classificar e identificar diferentes procariontes, pois revelam aspectos importantes de sua estrutura, função e evolução.