O cientista que descobriu algumas regras básicas sobre herança é Gregor Mendel . Ele é frequentemente chamado de "pai da genética moderna" por seu trabalho inovador com plantas de ervilha.

Os experimentos de Mendel em meados do século XIX o levaram a formular três leis fundamentais de herança:

1. A lei da segregação: Cada característica herdada é determinada por dois alelos (formas alternativas de um gene), uma de cada pai. Esses alelos se separam durante a formação de gametas (meiose); portanto, cada gameta recebe apenas um alelo.
2. A lei da variedade independente: Diferentes características são herdadas independentemente uma da outra, o que significa que a herança de uma característica não afeta a herança de outra.
3. A Lei da Domínio: Alguns alelos são dominantes, o que significa que mascaram a expressão do alelo recessivo. Se um indivíduo tiver um alelo dominante e um alelo recessivo, a característica dominante será expressa.

Embora o trabalho de Mendel tenha sido inicialmente negligenciado, ele foi redescoberto no início do século XX e estabeleceu as bases para a nossa compreensão da genética.