As mitocôndrias são frequentemente chamadas de "potências da célula" porque desempenham um papel crucial na respiração celular , o processo de conversão de nutrientes em energia que as células podem usar. Eis por que as células precisam de mitocôndrias:

* Produção de energia: As mitocôndrias são responsáveis pela produção de ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia primária das células. Este processo ocorre através da cadeia de transporte de elétrons e fosforilação oxidativa , que ocorrem dentro das mitocôndrias.
* Processos metabólicos : As mitocôndrias estão envolvidas em uma variedade de processos metabólicos, incluindo:
* Metabolismo de gordura: Eles quebram gorduras para produzir energia.
* Metabolismo de aminoácidos: Eles quebram aminoácidos para produzir energia.
* Síntese de hormônios esteróides: Eles desempenham um papel na produção de certos hormônios.
* sinalização de células: As mitocôndrias podem liberar moléculas de sinalização que se comunicam com outras partes da célula e influenciam os processos celulares.
* apoptose (morte celular programada): As mitocôndrias desempenham um papel crítico no desencadeamento da apoptose, um processo controlado de morte celular que é essencial para o desenvolvimento e a homeostase do tecido.
* Regulação do cálcio: As mitocôndrias estão envolvidas na regulação dos níveis intracelulares de cálcio, que são importantes para uma variedade de funções celulares.
* Geração de calor: Em alguns organismos, as mitocôndrias contribuem para a termogênese, o processo de geração de calor.

Em resumo, as mitocôndrias são essenciais para a função e a sobrevivência celular porque fornecem energia, apoiam uma variedade de processos metabólicos e contribuem para a sinalização celular, apoptose e regulação de cálcio.