Quando os biólogos falam sobre um "código genético universal", eles estão se referindo ao fato de que em quase todos os organismos, os mesmos códons (sequências de três nucleotídeos) de código para os mesmos aminoácidos .

Aqui está o que isso significa:

* DNA e RNA: Todos os seres vivos usam o DNA como seu material genético primário. Esse DNA é transcrito para o RNA, que serve como um modelo para a síntese de proteínas.
* códons: A sequência de DNA (ou RNA) é lida em grupos de três nucleotídeos chamados códons. Cada códon corresponde a um aminoácido específico.
* aminoácidos: Aminoácidos são os blocos de construção de proteínas.
* universalidade: Os mesmos cótons codificam os mesmos aminoácidos em quase todos os organismos. Isso significa que, por exemplo, o códon "Aug" sempre codificará a aminoácida metionina, independentemente de você estar olhando para um humano, uma bactéria ou uma planta.

Existem algumas exceções a esta universalidade:

* Mitocôndrias: Essas organelas dentro das células têm seu próprio DNA e um código genético ligeiramente diferente.
* Algumas bactérias e archaea: Esses organismos unicelulares têm alguns códons que codificam para diferentes aminoácidos do que no código genético padrão.

A quase universalidade do código genético é uma poderosa evidência que apóia a ideia de que toda a vida na Terra compartilha um ancestral comum. Ele sugere que os mecanismos fundamentais da vida, incluindo a maneira como a informação genética é armazenada e traduzida, foram estabelecidos muito cedo na história da vida na Terra.