As três formas básicas de bactérias são:

1. cocci: Estas são bactérias esféricas ou redondas. Eles podem ocorrer individualmente, em pares (diplococos), em cadeias (estreptococos), em grupos (estafilococos) ou em cubos (sarcinae).

2. bacilos: Estas são bactérias em forma de haste. Eles podem ser curtos e gordos ou longos e esbeltos. Alguns bacilos são curvos ou ligeiramente dobrados.

3. Spirilla: Estas são bactérias em forma de espiral. Eles podem ser rígidos e de saca-rolhas (Spirilla) ou flexíveis e ondulados (espiroquetas).