As células usam uma variedade de mecanismos para transportar substâncias através de suas membranas:

Transporte passivo:

* Difusão: Movimento de moléculas de uma área de alta concentração para baixa concentração, acionada pelo gradiente de concentração. Exemplos:oxigênio, dióxido de carbono.
* Difusão facilitada: Movimento de moléculas em uma membrana com a ajuda de uma proteína da membrana, ainda seguindo o gradiente de concentração. Exemplos:glicose, aminoácidos.
* Osmose: Movimento de água através de uma membrana seletivamente permeável de uma área de alta concentração de água para a baixa concentração de água.

Transporte ativo:

* Transporte ativo primário: Requer energia diretamente do ATP para mover moléculas contra seu gradiente de concentração. Exemplos:bomba de sódio-potássio.
* Transporte ativo secundário: Usa a energia armazenada no gradiente de concentração de uma molécula para mover outra molécula contra seu gradiente. Exemplos:Transporte de glicose acoplado ao gradiente de sódio.

Outros mecanismos:

* Transporte a granel:
* endocitose: Tomando moléculas ou partículas grandes, engolindo-as em uma vesícula ligada à membrana. Exemplos:fagocitose, pinocitose.
* exocitose: Liberando substâncias da célula fundindo uma vesícula com a membrana celular.

Os mecanismos específicos usados ​​por uma célula dependem do tamanho e do tipo de substância que está sendo transportada, o gradiente de concentração e os requisitos de energia da célula.