As duas categorias gerais que matem podem ser classificadas como estão:

1. substâncias puras: São substâncias que têm uma composição química fixa e propriedades. Eles não podem ser separados em substâncias mais simples por meios físicos. Exemplos incluem elementos como ouro (AU) e compostos como água (h₂o).

2. misturas: Essas são combinações de duas ou mais substâncias puras que não são quimicamente ligadas. Eles podem ser separados por meios físicos como filtração, destilação ou evaporação. Exemplos incluem água salgada (sal dissolvido em água) e ar (uma mistura de gases).