A síntese de proteínas ocorre em dois locais principais dentro de uma célula:

* ribossomos: Estes são os locais da síntese de proteínas. São estruturas complexas feitas de RNA ribossômico (rRNA) e proteínas. Os ribossomos se movem ao longo de moléculas de RNA mensageiro (mRNA), lendo o código genético e montando aminoácidos em cadeias polipeptídicas.
* retículo endoplasmático (er): Esta é uma rede de membranas que se estende por todo o citoplasma das células eucarióticas. O retículo endoplasmático áspero (RER) é cravejado de ribossomos, que sintetizam proteínas destinadas à secreção, incorporação na membrana celular ou entrega a outras organelas.

Assim, enquanto a montagem real das proteínas ocorre nos ribossomos, é considerado o processo de síntese de proteínas nos ribossomos e no ER.