As estruturas vestigiais são excelentes indicadores de mudança evolutiva porque mostram evidências de características úteis em organismos ancestrais, mas não são mais funcionais ou têm funcionalidade reduzida em organismos modernos. Veja como eles apontam para as diferenças entre os organismos atuais e seus ancestrais antigos:

* estruturas reduzidas ou não funcionais: As estruturas vestigiais são frequentemente versões reduzidas ou incompletas de estruturas encontradas em espécies relacionadas. Por exemplo, os ossos pélvicos nas baleias e cobras são remanescentes de membros posteriores que estavam presentes em seus ancestrais terrestres. Essas estruturas não são mais usadas para caminhar, mas sua presença sugere uma ascendência comum com animais que habitam a terra.

* Ancestralidade compartilhada: A presença de estruturas vestigiais semelhantes em diferentes espécies fornece fortes evidências de ascendência compartilhada. Por exemplo, o apêndice em humanos é uma bolsa pequena e vestigial que provavelmente era mais funcional em nossos ancestrais herbívoros para digerir a matéria vegetal. Também é encontrado em outros primatas, sugerindo um ancestral comum.

* História evolutiva: As estruturas vestigiais servem como um instantâneo da história evolutiva. Eles mostram como os organismos se adaptam a novos ambientes e perdem estruturas que não são mais necessárias. A perda de funcionalidade ao longo do tempo é resultado de uma seleção natural favorecendo indivíduos com características que são benéficas em seu ambiente atual, mesmo que isso signifique perder recursos que antes eram úteis.

* Evidência de mudança: A própria existência de estruturas vestigiais desafia a idéia de organismos permanecendo inalterados ao longo do tempo. Eles demonstram que a evolução é um processo dinâmico, com os organismos se adaptando e modificando seus recursos para se adequar a seu ambiente.

Exemplos:

* asas em pássaros sem voos: Os avestruzes e pinguins têm asas que são pequenas demais para voo. Essas asas são vestígios de seus ancestrais voadores.
* Olhos em organismos de cavernas: Alguns organismos de cavernas, como peixes de caverna cega, têm olhos rudimentares cobertos de pele e não podem ver. Esses olhos são vestígios de seus ancestrais que habitam a superfície que usavam a visão para a navegação.
* dentes de sabedoria em humanos: Os dentes do siso são frequentemente impactados e causam dor. Eles são remanescentes de uma mandíbula maior necessária em nossos ancestrais para mastigar alimentos duros.

Em conclusão, as estruturas vestigiais são uma evidência poderosa da evolução e como os organismos atuais divergiram de seus ancestrais ao longo do tempo. Sua presença serve como um lembrete de que o processo de evolução está em andamento e pode levar à perda de recursos essenciais.