Durante as estações de cultivo e colheita, os produtores de hortaliças geralmente começam seu dia antes do nascer do sol e terminam quando a última luz está se infiltrando no horizonte. Esses dias longos são normais, mas variados. Desafios como pragas, doenças, mudanças climáticas e clima tornam cada dia e cada estação de crescimento única e imprevisível.
Os produtores de hortaliças controlam algumas das variáveis ​​que enfrentam – como ervas daninhas e os níveis de temperatura e umidade do solo – usando um produto que vem com prós e contras:cobertura plástica.

Shuresh Ghimire, educador assistente de extensão para hortaliças na Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais (CAHNR), está trabalhando com produtores do estado para encontrar alternativas ao mulch plástico sem eliminar os benefícios que ele traz.

"Os agricultores estão entre os primeiros a sentir os efeitos das mudanças climáticas. Uma colheita bem-sucedida, especialmente ao ar livre, é fortemente baseada em variáveis ​​climáticas, como temperatura e precipitação. Os agricultores precisam de uma solução, mas sabemos que podemos fazer melhor do que a cobertura plástica tradicional", disse. diz Ghimire.

Ele está liderando os esforços para introduzir mais cobertura plástica biodegradável para os produtores de vegetais de Connecticut.

"O objetivo é enfrentar esses desafios e aumentar a produção de alimentos mais perto de casa", diz Ghimire. “Isso proporciona maior segurança alimentar e diminui nossa dependência de regiões agrícolas tradicionais como a Califórnia, que enfrentam seus próprios desafios relacionados ao clima”.

Por que o mulch é necessário? A cobertura morta reduz a necessidade de herbicidas, conserva a umidade do solo, modera a temperatura do solo e pode aumentar o rendimento e a qualidade das culturas. Isso ajuda a manter mais lucros nos bolsos dos produtores quando as margens estão apertadas.

No entanto, existem negativos que vêm com cobertura de plástico. A maioria dos produtos de cobertura de plástico não são recicláveis. Pesquisas em andamento destacam os impactos ambientais negativos da cobertura de plástico. Também é caro e trabalhoso para os produtores removerem no final da estação de crescimento.

Esses inconvenientes têm um grande impacto nos níveis estadual e nacional. Connecticut tem mais de 5.500 fazendas, incluindo cerca de 1.000 que produzem vegetais em mais de 9.000 acres. Há cerca de 4,4 milhões de acres usados ​​para a produção de vegetais nos Estados Unidos, aproximadamente o tamanho de Connecticut e Rhode Island juntos. A cobertura de plástico torna-se um problema anual pesado nessa escala quando vai para um aterro sanitário no final de cada estação de crescimento.

A cobertura de plástico biodegradável foi introduzida como uma solução na década de 1990. Hoje, é uma alternativa ecológica e sustentável à cobertura de plástico comum.

A cobertura de plástico biodegradável é arada no solo no final da estação de crescimento. Isso elimina os problemas de reciclagem, ambientais e trabalhistas da cobertura plástica tradicional. O mulch biodegradável é aplicado na mesma proporção que o mulch plástico tradicional, embora um pouco mais solto. No final da temporada, os produtores simplesmente lavram as culturas e a cobertura biodegradável no solo, depois plantam sua cultura de cobertura.

Este é o maior retorno do investimento ao mudar para este mulch inovador, pois requer muito menos mão de obra e elimina os custos de remoção. Testes de compostagem e biodegradabilidade garantem que a cobertura biodegradável usada na produção de vegetais atende aos parâmetros ambientais exigidos. Deve ser 90% biodegradado em carbono e água dentro de dois anos de arado no solo. Os 10% restantes são biomassa microbiana, bactérias e fungos que ajudam a decompor a matéria orgânica no solo.

Ghimire está atualmente realizando testes de pesquisa sobre cobertura de plástico biodegradável em Connecticut e com colaboradores nacionais. Este trabalho mostrou que a cobertura biodegradável e outras formas de cobertura ecológica ajudam na produção de vegetais porque modificam o microclima. Isso ajuda no crescimento das plantações e aborda questões de mudança climática.

Ghimire também está realizando testes de campo para avaliar diferentes aspectos do uso de cobertura vegetal biodegradável. Um ensaio avaliará o efeito da cobertura biodegradável em diferentes culturas, incluindo o tomate, uma vez que existe a preocupação de que sua pele adira à cobertura biodegradável. Sua equipe também está estudando a saúde do solo a longo prazo após o uso de cobertura vegetal biodegradável.

Depois de ter sido introduzido pela primeira vez ao mulch biodegradável há cinco anos, Steve Bengtson expandiu o uso do produto em sua fazenda. Bengtson é dono da Cold Spring Brook Farm em Berlim, onde cultiva uma variedade de hortaliças.

"A limpeza no final do ano com cobertura de plástico tradicional envolve cortar todas as colheitas, afrouxar as bordas do plástico e puxá-lo para cima. Muitas vezes o plástico está molhado e há ervas daninhas por todo o lugar, tornando É difícil de remover. Usando uma cobertura biodegradável, basta remover a linha de gotejamento de irrigação e raspá-la. Recomendo que as pessoas experimentem em suas fazendas com culturas diferentes. Foi assim que fizemos", diz Bengtson.

As culturas de Connecticut cultivadas com cobertura biodegradável incluem milho doce, berinjela, pimenta, abobrinha, brócolis, couve de Bruxelas e verduras. Pesquisas sobre melões e outras culturas que ficam na cobertura podem seguir se os resultados dos estudos de tomate de Ghimire forem promissores. A produção de vegetais orgânicos atualmente não pode usar cobertura biodegradável, embora a pesquisa esteja em andamento para determinar a aceitabilidade nesse cenário.

“A cobertura plástica biodegradável melhora a qualidade das hortaliças, economiza tempo para os produtores agrícolas e reduz os custos trabalhistas”, diz Ghimire. “É uma das muitas inovações climáticas inteligentes que ajudam os produtores agrícolas a se adaptarem e aumentarem a resiliência, ao mesmo tempo em que garantem um suprimento de alimentos seguro e abundante local, regional e globalmente”. + Explorar mais

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