Procurando por água, algumas raízes de árvores sondam centenas de metros de profundidade e muitas árvores mandam raízes por rachaduras nas rochas, de acordo com um novo estudo conduzido por um professor da Rutgers University-New Brunswick.

Além disso, a profundidade das raízes das plantas, que varia entre as espécies e as condições do solo, desempenhará um papel fundamental na adaptação das plantas às mudanças climáticas, disse Ying Fan Reinfelder, um professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias e do Departamento de Ciências Ambientais.

"Charles Darwin escreveu uma vez, na verdade, que as pontas das raízes das plantas são como os cérebros das plantas, "Reinfelder disse." As raízes sentem o ambiente. Eles sentem a água, onde há mais nutrientes, e eles vão para esses recursos. As raízes são a parte mais inteligente da planta. "

Reinfelder e colegas publicaram suas descobertas online hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences . O estudo demonstrou a relação entre as raízes das plantas e a disponibilidade de água. Isto mostra, por meio de observações e modelagem, que a hidrologia do solo é a força-chave que impulsiona os padrões locais e globais de profundidade das raízes.

Os resultados do estudo revelam fortes ligações entre a profundidade das raízes e as condições locais do solo e da água. Em terras altas bem drenadas, as raízes atingem o nível de infiltração de água da chuva e neve derretida. Em planícies alagadas, raízes permanecem rasas. Entre, altas taxas de crescimento e secas podem enviar raízes a muitos metros para a zona saturada logo acima do lençol freático.

As descobertas têm implicações importantes para a questão de saber se as árvores e outras espécies de plantas serão capazes de se adaptar e sobreviver a um clima em mudança ao longo deste século e além, Reinfelder disse. Em geral, as chances parecem favoráveis. As plantas são normalmente adaptáveis, e as plantas com raízes mais profundas terão uma vantagem maior.

"As plantas podem ser mais engenhosas e resistentes ao estresse ambiental e às mudanças climáticas do que pensávamos anteriormente, mas apenas até certo ponto, "disse ela." Eles podem suportar um período de seca. Mas se a seca continuar por um século, eles não serão capazes de lidar com isso. "

As plantas podem mudar de ambientes desfavoráveis ​​movendo-se para baixo, onde a água é mais abundante, ela notou. Eles fazem isso espalhando sementes, com os que chegam às elevações mais baixas e úmidas sobrevivendo.

Reinfelder observou que a sobrevivência das plantas é crucial para a nossa. As plantas estão na parte inferior da cadeia alimentar, gerar oxigênio, e absorvem dióxido de carbono, o principal gás de efeito estufa ligado às mudanças climáticas.

O estudo global liderado pela Reinfelder cobre 2, 200 observações das raízes de mais de 1, 000 espécies em todos os principais grupos de plantas, incluindo árvores, gramíneas, arbustos, plantas herbáceas e suculentas.

Uma próxima etapa é estudar e projetar a resiliência à seca da maior floresta do mundo - a floresta tropical amazônica - até o final deste século, dadas as raízes profundas de suas árvores, Reinfelder disse.

“Precisamos investir na compreensão da metade subterrânea do ecossistema, "ela disse." Está escuro. É opaco, mas contém a chave para muitas questões, e a comunidade científica precisa lançar alguma luz sobre isso. "