A principal diferença entre uma característica de um único gene e uma característica poligênica é o número de genes envolvidos .

* característica de geno único: Determinado pela variação em um gene . Essas características geralmente apresentam fenótipos distintos e facilmente reconhecíveis (por exemplo, tipo sanguíneo, anemia falciforme).
* característica poligênica: Determinado pelos efeitos combinados de múltiplos genes , muitas vezes interagindo com fatores ambientais. Essas características geralmente mostram variação contínua, com uma ampla gama de fenótipos (por exemplo, altura, cor da pele, inteligência).