O Domínio Archaea recebe esse nome da palavra grega "arque", que significa "antigo" ou "primitivo". Isso ocorre porque os archaea eram originalmente considerados bactérias antigas, daí o nome "arqueobactérias" que foi usado por um tempo.

No entanto, mais pesquisas revelaram que as archaea são realmente distintas de bactérias e eucariotos, formando seu próprio domínio da vida. Apesar do nome, as archaea não são necessariamente mais antigas que as bactérias ou eucariotos. Todos eles compartilham um ancestral comum que viveu bilhões de anos atrás e todos evoluíram ao longo de diferentes linhas desde então.

Eis por que o nome ficou preso, apesar disso:

* Descoberta precoce: Archaea foi descoberto inicialmente em ambientes extremos, como fontes termais e lagos salgados, levando os cientistas a acreditar que eram remanescentes antigos da vida desde a história inicial da Terra.
* características únicas: O Archaea possui características únicas não encontradas em bactérias ou eucariotos, como membranas celulares distintas e vias metabólicas incomuns. Essas diferenças foram inicialmente interpretadas como evidência de suas origens antigas.
* Simplicidade: As classificações iniciais colocaram o Archaea em uma categoria mais simples e primitiva em comparação com bactérias e eucariotos. Isso contribuiu para a percepção deles como formas de vida antigas.

Embora "antigo" possa não ser totalmente preciso, o nome "Archaea" reflete o fato de que eles são um grupo distinto e fascinante de organismos com história e características evolutivas únicas.