Lee Dempsey / HowStuffWorks.com Se você de repente se encontrar na companhia de paleoantropólogos ou inundado por notícias da mais recente descoberta de fósseis de hominídeos, há uma boa chance de você ouvir a frase último ancestral comum ( LCA ) Em alguns círculos, eles usam o termo como se fosse o Santo Graal ou um número vencedor da loteria. O que é essa pessoa ou coisa enigmática?
A resposta se resume à evolução e à maneira como traçamos seu curso através de várias espécies. Mas vamos dar um passo para trás no atoleiro da seleção natural por um momento e enfrentar este conceito completamente inventado: último professor comum .
Pense em alguém com quem você foi para a escola por um período de tempo - talvez um amigo de infância ou até mesmo um colega de faculdade. Você compartilhou este professor, aquele professor - mas qual foi o último professor com o qual vocês dois estudaram antes de seus caminhos escolares ou vidas mudarem de direção? A resposta seria você e o último professor comum de seu colega.
Com a evolução, é praticamente a mesma situação, apenas sem as reuniões do Facebook e conversas artificiais uma década depois. Quando os cientistas estudam fósseis e traçam o curso da evolução de espécie para espécie, eles veem progressões lineares onde uma forma de vida se tornou outra, mas também veem situações em que uma espécie se ramificou em duas ou mais. Algumas dessas formas resultantes foram extintas, enquanto outros se adaptaram a formas ainda mais novas ou permaneceram como estão.
Quaisquer duas espécies neste planeta compartilham um último ancestral comum. Basta olhar para a ferramenta de taxonomia semelhante a uma árvore chamada de clado no gráfico acima para uma representação visual de como isso funciona. Quanto mais próxima for a relação entre duas espécies, quanto mais recente e semelhante em estrutura, seu último ancestral comum provavelmente será. Por outro lado, formas de vida muito diferentes (como a cenoura e o cachalote) podem compartilhar um último ancestral comum muito diferente de qualquer um deles.
Para aplicar isso de volta à escola, você pode descobrir que tem muito mais em comum com o amigo com quem compartilhou um último professor comum da faculdade do que com um último professor comum da segunda série.
Mas o que significa um LCA para a evolução humana? Leia a próxima página para descobrir.
Os chimpanzés são nosso parente vivo mais próximo, o que significa que também compartilhamos um ancestral evolucionário muito importante. Veja mais fotos de primatas. Karl Ammann / Visão digital / Imagens Getty Cada criatura viva na Terra compartilha os últimos ancestrais comuns com aqueles seres ao seu redor. Você e seu animal de estimação compartilham um, independentemente de você possuir um gato, cão, escorpião ou macaco do mar. Na verdade, os biólogos teorizam que toda a vida descendeu de um ancestral comum universal, a fonte da qual nossa biodiversidade flui.
No que diz respeito aos paleoantropólogos, o foco é muito mais estreito. A paleoantropologia não se refere apenas à caça aos ancestrais humanos, mas o estudo das origens biológicas e técnicas da evolução [fonte:Middle Awash Project]. Para paleoantropólogos, o Santo Graal dos últimos ancestrais comuns é aquele que compartilhamos com os chimpanzés, nosso parente vivo mais próximo.
Com base na evidência fóssil atual, paleoantropólogos pensam que panin e hominídeo as linhas divergiram há cerca de 5,4 milhões de anos. A linha panin continuou até o chimpanzé moderno, e a linhagem hominídea evoluiu por meio de uma série de formas até que os humanos modernos surgiram em cena. Várias demandas ambientais e dietéticas alteraram seus comportamentos e os moldaram em suas formas genéticas atuais.
Atualmente, a natureza exata do último ancestral comum (LCA) humano / chimpanzé permanece um mistério. Até descobrirmos evidências fósseis convincentes, tudo o que podemos fazer é extrapolar com base no DNA de ambas as espécies como existem hoje. Também podemos examinar evidências fósseis de espécies que existiram antes e depois da grande divisão. É como aqueles exercícios de computador em que transformam os rostos de marido e mulher para determinar a aparência de seus filhos. Na verdade, pesquisadores da Hull York Medical School, do Reino Unido, usaram exatamente esse tipo de tecnologia para teorizar como seria a face do LCA. Claro, muito mais foi envolvido neste projeto do que na parte "If They Mated" de Conan O'Brien, como as principais tendências evolutivas e o crânio e a musculatura subjacentes.
Sem a evidência fóssil, Contudo, o LCA de chimpanzés e humanos terá de permanecer um ponto em um clado e um rosto fantasma na tela do computador.
Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre a evolução humana.
