O núcleo de um átomo é composto de dois componentes principais:

* Protons: Partículas carregadas positivamente localizadas no núcleo. O número de prótons determina o elemento de um átomo. Por exemplo, todos os átomos de carbono têm 6 prótons.
* nêutrons: Partículas de carga neutra também localizadas no núcleo. O número de nêutrons pode variar dentro de um elemento, criando isótopos. Por exemplo, o carbono-12 possui 6 nêutrons, enquanto o carbono-14 possui 8 nêutrons.

Juntos, prótons e nêutrons compõem quase toda a massa de um átomo. Eles são mantidos juntos pela força nuclear , que é uma força poderosa que supera a repulsão eletrostática entre os prótons.

elétrons , que são partículas carregadas negativamente, orbitam o núcleo em conchas. No entanto, os elétrons não fazem parte do núcleo.

Aqui está uma analogia simples:imagine o núcleo como o sol em nosso sistema solar. Os prótons e nêutrons são como o núcleo do sol, contendo a maior parte da massa. Os elétrons são como os planetas que orbitam o sol, mas na verdade não fazem parte do próprio sol.