Uma nova maneira de datar um mineral comum pode ajudar a localizar depósitos de minério e melhorar a exploração mineral globalmente, de acordo com cientistas da Universidade de Queensland.

Os pesquisadores identificaram um novo material de referência e usaram um instrumento de última geração para datar melhor as formações rochosas na Ásia Central.

O professor Jian-xin Zhao da UQ disse que a equipe começou analisando um mineral de silicato conhecido como granada, que ajudou a entender o acúmulo de minerais preciosos, como ouro, cobre, chumbo zinco, prata e urânio.

"Granada, que se parece um pouco com as sementes de uma romã, é um mineral desafiador até o momento, mas muito comum em sistemas minerais vulcânicos, "Professor Zhao disse.

"Ele se forma quando o magma quente entra na subsuperfície da crosta terrestre e nos dá pistas sobre outras formações magmáticas na mesma área.

"A atividade magmática é um processo chave da Terra e leva à mineralização - muitos dos principais distritos minerais do mundo, incluindo o Monte Isa da Austrália e a Barragem Olímpica, foram formados durante uma longa história de atividades magmáticas.

"Então, entendendo melhor quando, onde e por que essa atividade de magma ocorreu, poderemos encontrar esses pontos de acesso ricos em minerais. "

A chave para a investigação foi um sistema de laser, que amostrou minúsculas partículas de grãos de granada com apenas várias centenas de micrômetros de comprimento.

O material amostrado a laser foi então medido com um espectrômetro de massa - uma ferramenta que separa os componentes da amostra por sua massa e carga elétrica - que ajudou a calcular a idade.

O pesquisador da UQ, Dr. Renjie Zhou, disse que a equipe esperava que esse novo método estabelecesse melhor a relação entre os episódios históricos de atividade do magma e o acúmulo de minerais.

"Os muitos depósitos minerais importantes do mundo são formados em ambientes geológicos como o Anel de Fogo do Oceano Pacífico, onde o magma quente é constantemente introduzido na crosta, "Dr. Zhou disse.

"Ao entender exatamente quando certas formações ocorreram, é muito mais fácil localizar depósitos ricos em minerais. "

Os pesquisadores acreditam que esta descoberta chega em um momento crítico para a indústria de mineração e para o planeta.

“O desenvolvimento e a manutenção de um mundo sustentável dependerão da descoberta e da recuperação eficiente de depósitos minerais, "Dr. Zhou disse.

“Com o surgimento da energia verde, há uma necessidade ainda maior de fornecimento de minerais como cobre, prata, níquel, e muitos mais."

A pesquisa foi publicada em Boletim GSA .