A afirmação "células vivas vêm apenas das células existentes" é o princípio central da teoria das células .

Embora este seja um princípio fundamental na biologia, o termo em si não é usado com muita frequência. É mais comum se referir a toda a teoria, que também inclui as idéias de que todos os organismos vivos são compostos de células e que as células são a unidade básica de estrutura e função nos organismos vivos.