O íon incorporado no gradiente que impulsiona a ATP sintase é íons de hidrogênio (h+) .

Aqui está o porquê:

* Força motriz de prótons: O movimento de prótons (H+) através da membrana mitocondrial interna (em respiração celular) ou através da membrana tilacóide (na fotossíntese) cria um gradiente de prótons. Esse gradiente representa energia potencial armazenada conhecida como força motriz de prótons.
* ATP sintase: A ATP sintase é um complexo proteico incorporado na membrana. Tem duas partes principais:
* unidade f0: Esta parte abrange a membrana e atua como um canal para prótons.
* unidade F1: Esta parte se projeta na matriz/estroma e é responsável por sintetizar o ATP.
* Mecanismo : À medida que os prótons fluem seu gradiente de concentração através da unidade F0 da ATP sintase, a energia liberada desse movimento impulsiona a rotação de um eixo central dentro da unidade F1. Essa rotação causa alterações conformacionais na unidade F1, levando à fosforilação do ADP no ATP.

Em essência, o gradiente de prótons fornece a energia necessária para a ATP sintase para produzir ATP.