p Milímetro a milímetro, seu cabelo está construindo um registro de sua dieta. Como os fios de cabelo são construídos a partir de aminoácidos que vêm de sua comida, eles preservam os traços químicos da proteína daquele alimento. É um registro forte o suficiente para mostrar se você prefere hambúrgueres vegetarianos ou cheeseburgers de bacon duplo. p Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Utah descobriu que este registro revela uma divergência na dieta de acordo com o status socioeconômico (SES), com áreas SES mais baixas exibindo proporções mais altas de proteína proveniente de animais alimentados com milho. É uma maneira, os autores escrevem, para avaliar a dieta de uma comunidade e seus riscos para a saúde. O estudo é publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences .

p "Essas informações podem ser usadas para quantificar as tendências alimentares de maneiras que as pesquisas não conseguem capturar, "diz o ilustre professor Jim Ehleringer, da Escola de Ciências Biológicas da U. "Gostaríamos de ver a comunidade de saúde começar a avaliar os padrões alimentares usando pesquisas de isótopos de cabelo, especialmente em diferentes grupos econômicos dentro dos EUA. "

p Pistas de isótopos

p Começando na década de 1990, Ehleringer, os distintos professores Denise Dearing e Thure Cerling e seus colegas começaram a pesquisar as maneiras pelas quais traços de dietas de mamíferos poderiam ser refletidos em seus cabelos. Diferentes fontes de alimentos têm diferentes proporções de isótopos estáveis, ou átomos do mesmo elemento com pesos ligeiramente diferentes. À medida que os alimentos se dividem em aminoácidos, os isótopos presentes em nossa comida, incluindo aqueles de carbono e nitrogênio, encontram seu caminho em todas as partes de nossos corpos - incluindo nosso cabelo.

p Água, que varia em suas proporções de oxigênio e isótopos de acordo com a geografia, funciona da mesma maneira. Então, Em 2008, Ehleringer, Cerling e colegas publicaram resultados mostrando que a composição isotópica do cabelo pode rastrear as viagens de uma pessoa, em virtude dos isótopos da água que bebem. (Leia como Gabe Bowen, U professor e co-autor deste artigo, continuou este trabalho em 2019 durante um voo solo de 10 dias, pelo país, para amostrar isótopos de água.)

p "Começamos então a considerar o que poderíamos aprender com os isótopos de carbono e nitrogênio no cabelo, "Ehleringer diz.

p Para gado criado em operações de alimentação animal concentrada, o milho que comem é incorporado em seus tecidos. O milho está em um grupo de plantas chamado C ₄ plantas, que incluem cana-de-açúcar, e fotossintetiza de forma diferente de C ₃ plantas, um grupo que inclui legumes e verduras.

p Então, se você comer proteína que come milho, os aminoácidos que compõem seu cabelo terão proporções isotópicas mais parecidas com o milho. Se sua proteína vem mais de fontes vegetais ou de animais que comeram C ₃ plantas, seu cabelo terá uma assinatura de isótopo mais parecida com C ₃ plantas.

p Esses são os princípios da análise de isótopos de cabelo, mas este estudo é sobre os aplicativos - e para isso, vamos precisar de algumas amostras de cabelo.

p Que cabelo sabe

p Para coletar amostras, os pesquisadores foram - onde mais? - para barbearias e salões de beleza em 65 cidades dos Estados Unidos. Eles também coletaram amostras de 29 CEPs no Vale do Lago Salgado para estudar intensivamente uma única área urbana.

p Barbeiros e donos de salões apoiaram, Ehleringer diz. "Eles então nos deixavam ir para a lixeira e arrancar um punhado ou dois de cabelo, que então classificamos em grupos identificáveis ​​que representam indivíduos. "Esta técnica de amostragem era cega, ele adiciona, para a idade do indivíduo, Gênero sexual, renda, estado de saúde ou qualquer outro fator, exceto para o registro do isótopo. Todos juntos, eles coletaram amostras representando cerca de 700 pessoas.

p Os resultados mostraram variações nas razões de isótopos do cabelo, tanto local quanto nacionalmente, mas dentro de uma faixa relativamente estreita. Dentro dessa variação, os pesquisadores descobriram, valores de isótopos de carbono correlacionados com o custo de vida nos CEPs onde as amostras foram coletadas. Estudos anteriores forneceram os valores de isótopos esperados das extremidades do espectro da dieta, de veganos a onívoros com destaque para a carne.

p As amostras coletadas no Vale do Lago Salgado ofereceram uma oportunidade de examinar em maiores detalhes os fatores por trás da variação do isótopo. Surpreendentemente, isótopos de carbono no cabelo correlacionados com o preço do corte de cabelo no local de amostragem. "Não tínhamos imaginado que seria possível estimar o custo médio que um indivíduo pagou por seu corte de cabelo conhecendo os valores [do isótopo de carbono], "escreveram os autores.

p De olho na dieta, os autores encontraram assinaturas de isótopos semelhantes a milho mais predominantes entre as áreas SES mais baixas, e que os comedores de carne predominantemente nas amostras obtiveram sua proteína de animais alimentados com milho, provavelmente devido a operações concentradas de alimentação animal.

p Eles deram um passo adiante. Usando os dados da carteira de motorista para calcular tendências no índice de massa corporal para determinados códigos postais, os autores descobriram que as razões de isótopos também se correlacionaram com as taxas de obesidade. Esse, eles escrevem, desenha conexões potenciais entre dieta, SES e saúde.

p Análise de isótopos de cabelo, Ehleringer diz, pode ser uma ferramenta para avaliar os riscos de saúde de uma comunidade.

p “Esta medida não é influenciada por lembranças pessoais, ou memórias erradas, que se refletiria em pesquisas dietéticas, "ele diz." Como um integrado, medida de longo prazo da dieta de um indivíduo, a medição pode ser usada para entender as escolhas alimentares entre diferentes grupos etários e diferentes grupos socioeconômicos. "