p Quando veados de cauda branca desenfreados pastam nas florestas, eles preferem comer plantas nativas em vez de certas plantas invasivas desagradáveis, como a mostarda de alho e o pernilongo japonês. Esses hábitos alimentares reduzem a diversidade e abundância das plantas nativas, enquanto aumenta a proporção de comunidades de plantas compostas por espécies não nativas, de acordo com um novo estudo. p Os resultados foram publicados em acesso aberto, jornal online Plantas AoB . O estudo reuniu dados de estudos anteriores realizados em 23 locais em todo o nordeste dos EUA.

p "Geral, cervos reduzem a diversidade da comunidade, diminuindo a riqueza e abundância de plantas nativas e beneficiando certas plantas invasoras, mostrando que os cervos têm um impacto generalizado nas comunidades de plantas do sub-bosque da floresta em amplas faixas do leste dos EUA, "disse Kristine Averill, pesquisador associado da Seção de Ciências do Solo e Colheita de Cornell e principal autor do estudo.

p Ao alterar o equilíbrio das plantas nativas em favor de uma fração maior de plantas invasoras, cervos mudam a ecologia das plantas florestais. Desta maneira, plantas invasoras podem ter uma influência maior no ecossistema da floresta e deixar menos oportunidades para animais nativos que dependem das plantas nativas. Essas mudanças nas estruturas da comunidade vegetal também têm impactos de longo prazo na regeneração da floresta, Disse Averill.

p No estudo, Averill e colegas analisaram dados brutos de pesquisas anteriores. Os dados vieram de locais em que cada um tinha vários pares de parcelas cercadas e não cercadas, onde veados foram excluídos em sua maioria das parcelas cercadas. "Comparamos as comunidades de plantas onde os veados foram excluídos com as comunidades às quais eles tiveram acesso, "Averill disse.

p Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a diversidade de espécies invasoras - o número total de espécies não nativas - e a abundância total (ou cobertura do solo) de plantas invasoras permaneceram as mesmas em áreas onde os veados pastavam e onde foram excluídos. Uma vez que os cervos encontram algumas espécies invasivas pouco apetitosas em favor de plantas mais palatáveis, veados indiretamente promovem o sucesso desses invasores, Disse Averill.

p "Os resultados do estudo sugerem que devemos tentar manter as densidades de cervos mais baixas por meio da caça e da esgrima se os objetivos são apoiar mais plantas nativas e promover a abundância relativa reduzida de plantas introduzidas, "Averill disse.