Os hormônios, apesar de estarem presentes em quantidades minúsculas na corrente sanguínea, podem provocar respostas significativas nas células -alvo devido a vários mecanismos -chave:

1. Cascatas de amplificação:

* Transdução do sinal : Os hormônios se ligam a receptores específicos na superfície da célula alvo, desencadeando uma série de reações intracelulares conhecidas como transdução de sinal. Esse processo envolve uma cascata de eventos em que cada etapa amplifica o sinal, levando a uma amplificação significativa do sinal hormonal inicial.
* Ativação da enzima: O sinal inicial pode ativar enzimas, que por sua vez ativam outras enzimas, levando a uma reação em cadeia que multiplica o efeito. Por exemplo, uma única molécula de hormônio pode ativar moléculas enzimáticas múltiplas, que podem ativar centenas de outras moléculas e assim por diante.

2. Afinidade de alta receptor:

* ligação específica: Os hormônios se ligam a seus receptores específicos com alta afinidade, garantindo que mesmo baixas concentrações do hormônio possam ativar efetivamente as células alvo.
* Sensibilidade aprimorada: A ligação de alta afinidade permite uma forte interação entre o hormônio e seu receptor, tornando a célula alvo mais sensível a pequenas alterações na concentração de hormônios.

3. Sinalização intracelular:

* Segundo mensageiros: Após a ligação ao receptor, o hormônio pode desencadear a produção de segundos mensageiros, como o AMP cíclico (CAMP), que amplifica ainda mais o sinal dentro da célula.
* Expressão do gene : Os hormônios podem regular a expressão gênica ativando ou inibindo a transcrição de genes específicos, levando à produção de proteínas que mediam a resposta celular.

4. Efeitos de longo prazo:

* Resposta sustentada: Os hormônios podem ter efeitos duradouros, mesmo após a remoção do sinal inicial. Isso ocorre porque eles podem desencadear alterações na expressão gênica que alteram o comportamento da célula por um período prolongado.

Exemplo:

Considere o hormônio adrenalina (epinefrina). Quando liberado em resposta ao estresse, a adrenalina se liga aos receptores nas células do músculo cardíaco. Isso desencadeia uma cascata de eventos, levando à ativação de enzimas que aumentam a freqüência cardíaca e a contratilidade. Esta resposta amplificada prepara o corpo para "luta ou fuga", fornecendo mais sangue oxigenado aos músculos e cérebro.

Em resumo, a capacidade dos hormônios de provocar grandes respostas celulares, apesar de sua baixa concentração, se deve a uma combinação de fatores, incluindo cascatas de amplificação, alta afinidade do receptor, vias de sinalização intracelular e potencial para efeitos a longo prazo na expressão gênica.